Îi șoptea ceva la ureche, iar ea izbucnea în râs, lipindu-se de el cu o naturalețe care mă ardea pe dinăuntru. Un an și jumătate strânsesem fiecare leu, făcusem economii, planuri, compromisuri, doar ca să putem fi împreună. Iar el, în tot acest timp, își clădea viitorul lângă altcineva.
Un impuls nebun m-a împins să vreau să mă apropii, să-l înfrunt, să-i spun tot ce aveam pe suflet sau măcar să-i dau o palmă. Dar ei deja se îndreptau spre poarta de îmbarcare. Era prea târziu pentru orice scenă.
Am ieșit afară și m-am prăbușit pe o bancă. Lacrimile au izbucnit necontrolat. Nu era un plâns obișnuit, ci un hohot sfâșietor, de parcă cineva mi-ar fi smuls inima. Oamenii treceau și se uitau ciudat, dar nu-mi mai păsa de nimeni.
A început să ningă. La început câțiva fulgi timizi, apoi zăpada s-a așternut des, greu. Stăteam acolo, acoperită de alb, cu trupul înghețat, incapabilă să mă ridic.
Atunci am auzit o voce:
— Domnișoară, iertați-mă…
M-am întors. În fața mea era un bărbat îmbrăcat modest, hainele uzate, chipul roșu de frig, părul ciufulit.
— Aveți nevoie de ajutor? — m-a întrebat, vizibil îngrijorat.
— Eu? — am zâmbit amar. — Pentru mine nu mai există ajutor.
— Lucrurile nu sunt chiar atât de negre, — a spus calm. — Nu cumva… ați avea nevoie de cineva la muncă? Chiar și pe termen scurt?
L-am privit și mi-am dat seama că, în ziua aceea, amândoi pierdusem tot. Doar că el nu încerca să-și ascundă înfrângerea.
— Știți ceva? — am spus după o clipă. — Haideți la mine acasă. Mâncați ceva cald, vă încălziți.
— Vorbiți serios? — s-a mirat. — Nici măcar nu mă cunoașteți.
— Sunteți vreun periculos? — l-am întrebat direct.
— Nu, — a zâmbit. — Doar viața m-a adus aici.
— Atunci veniți. Oricum, acasă nu mai e mare lucru de mâncare — Marcel Gabrielescu a golit frigiderul înainte să plece.
În taxi, șoferul bombănea nemulțumit, dar i-am promis un tarif mai bun și imediat s-a înmuiat. Pe drum mi-a spus cum îl cheamă: Florin Vlad. Inginer de profesie. Își pierduse slujba, apoi și locuința. Soția se mutase la mama ei, lăsându-i un ultimatum: „Când te pui pe picioare, mai vorbim.”
Am înțeles. Fiecare ducea propria povară.
Ajunși, s-a apropiat imediat de calorifer, frecându-și mâinile înghețate.
— Puteți face un duș, — i-am spus. — Prosoapele sunt în dulap, iar halatul lui Marcel e acolo.
— Sunteți sigură? — a ezitat.
— Absolut. Soțul meu e la mare cu amanta, așa că halatul nu-l deranjează pe nimeni.
Cât timp era în baie, am încălzit supa. Mă întrebam dacă nu-mi pierdusem mințile, aducând un străin în casă. Dar ziua aceea fusese atât de răsturnată, încât nimic nu mai părea normal.
Când a ieșit, am rămas uimită. Nu mai era același om. Un bărbat de peste patruzeci de ani, drept, cu privire inteligentă. Halatul lui Marcel îi venea caraghios — soțul meu e mic de statură și slab.
— Sigură nu sunteți vreun vagabond? — l-am întrebat, studiindu-l atent.
— Nicidecum, — a râs. — Doar prins într-un moment greu.
La masă am început să vorbim. Florin Vlad lucrase ca inginer într-o firmă de construcții, implicat în proiecte importante. Apoi totul s-a năruit: compania a intrat în faliment, salariile au întârziat luni întregi, iar în final ușile s-au închis. Căutarea unui nou loc de muncă s-a dovedit zadarnică — peste tot se cereau specialiști tineri, iar el…