Zgomotul din sală crescuse. Aurelia Corbuleanu depăna, pentru a nu știu câta oară, povestea despre cum fiul ei „se ridicase singur, de la zero”, iar Lucian Argeșean primea felicitări din toate părțile, strângând mâini și afișând o satisfacție calmă. Totul arăta exact așa cum își dorise: mese scumpe, fețe influente, respect afișat la vedere.
Când chelnerul a adus nota, Lucian a întins cardul cu un gest plictisit, fără să se uite măcar la sumă. Aparatul a bipăit scurt. A urmat o pauză. Un alt sunet. Respins.
— Mai încercați o dată, a spus el, iar zâmbetul i s-a șters brusc de pe față.
Chelnerul a repetat operațiunea. Același rezultat. A treia încercare. Din nou, refuz.
Aurelia Corbuleanu s-a ridicat imediat și s-a apropiat de tejghea, măsurând-o pe administratoare cu o privire tăioasă.
— Ce înseamnă prostia asta? Fiul meu nu are probleme financiare. Faceți cum trebuie, nu la întâmplare.
Administratoarea, o femeie tânără îmbrăcată sobru, i-a răspuns fără să-și ridice tonul:
— Cardul a fost blocat de titularul contului. Diana Mureșanu a retras accesul în urmă cu câteva minute. Fie achitați cash, fie suntem nevoiți să chemăm paza.
În jur, conversațiile s-au stins ca prin tăiere. Unii invitați și-au scos telefoanele, alții au întors capul, prefăcându-se că nu aud. Lucian s-a albit la față, și-a apucat telefonul și a sunat-o pe soție. Nimic. A insistat. Telefonul era deja închis.
Aurelia l-a prins de braț, șoptindu-i furios:
— Lucian, rezolvă imediat! Sun-o să deblocheze cardul. Îți dai seama ce umilință e asta?
El însă nu o mai asculta. Derula haotic prin telefon, încercând să-și amintească parolele altor conturi. Nu știa niciuna. Totul fusese organizat de Diana. Documente, semnături, acces — el doar semna unde i se spunea, fără să citească.
Rând pe rând, invitații s-au ridicat de la masă. Unii au murmurat scuze despre urgențe neașteptate, alții au plecat în tăcere. Un client mai în vârstă, într-un costum gri, s-a apropiat de Lucian și l-a bătut pe umăr cu o compasiune ironică:
— Se întâmplă, colegule. Soțiile ar trebui respectate la timp. Acum e cam târziu.
A plecat primul. Ceilalți l-au urmat. În mai puțin de zece minute, sala s-a golit. Au rămas doar Lucian, mama lui și administratoarea, ținând nota în mână.
— Aveți douăzeci de minute, a spus aceasta impasibil. După aceea, chem paza.
Aurelia a scotocit în poșetă, adunând câteva bancnote. Era prea puțin. Lucian și-a golit buzunarele. Tot nu ajungea. Privirea administratoarei rămânea rece, evaluându-i în tăcere, iar întrebarea nerostită despre Diana plutea greu în aer, anunțând inevitabilul pas următor al dezastrului.