Vocea de la capătul firului a continuat, fără ocol: unchiul meu, Valentin Cristea, murise. Iar eu eram singura beneficiară a testamentului.
Pentru câteva clipe, tot ce era în jur s-a topit într-un gol surd. Unchiul Valentin? Ruda incomodă despre care mama vorbea doar în șoaptă, ca despre o pată pe arborele genealogic. Îl zărisem o singură dată, în copilărie, de la distanță, ca pe o siluetă străină.
— Sigur e o confuzie… am bâiguit, încercând să-mi adun gândurile.
— Din păcate, nu este, a răspuns calm avocatul. V-a lăsat întreaga avere. Există însă o clauză.
Inima mi-a început să bată neregulat. Ciprian Dumitrescu mi-a explicat pe îndelete: timp de un an trebuia să preiau conducerea firmei familiei, Cristea Construcții SRL. Dacă reușeam să o mențin pe linia de plutire, fără scandaluri sau eșecuri majore, totul devenea al meu. Dacă nu… pierdeam absolut tot.
M-am întors în garsoniera mea modestă din București. Pisica torcea liniștită pe genunchii mei, în timp ce eu fixam tavanul, copleșită. Sunt profesor — ce legătură am eu cu o companie din construcții? Strângând la piept geanta veche a mamei, mi-am amintit de o frază dintr-o scrisoare de demult a unchiului: „Tu încă n-ai fost stricată. Dovedește-le.”
Două zile mai târziu pășeam în sala de ședințe a firmei. Pereți împodobiți cu rame aurite, costume scumpe, bărbați cu priviri reci și nume sonore. Mă măsurau ca pe o intrusă.
— Bine ați venit, doamnă Dulgheru, a spus Bogdan Voinea, directorul adjunct. Sper că înțelegeți în ce v-ați băgat.
— Nu știu, am răspuns sincer, dar voi învăța.