Elisabeta Alexandrescu a fost următoarea care s-a ridicat. Cu un zâmbet calculat, a întins mirilor un set de chei, explicând răspicat că era vorba despre un apartament din fondul familiei — nu nou, dar proaspăt renovat, complet mobilat. Sala a izbucnit în aplauze, iar mulți au oftat admirativ. La scurt timp, Simona Dulgheru a adăugat un plic voluminos, gros, care foșnea promițător; nimeni nu se îndoia că înăuntru se aflau cel puțin trei sute de mii de lei.
— Iar acum, darul din partea tatălui miresei! a anunțat maestrul de ceremonii. Chiar și el a ezitat o fracțiune de secundă, cu o stângăcie abia perceptibilă, fiindcă toți știau ce fel de așteptări aveau de la acel moment.
Anatolie Constantinescu s-a ridicat încet. Ținea în mână un plic simplu, alb, subțire, fără fundiță, fără felicitare. Elisabeta Alexandrescu a schimbat o privire rapidă cu Simona, iar Ovidiu Dumitrescu s-a lăsat pe spate, încrucișând brațele pe piept — postura cuiva convins că urmează să asiste la ceva penibil.
Anatolie s-a apropiat de fiica lui, i-a întins plicul și a spus rar, dar limpede:
— Pentru tine, Raluca. Citește singură.
Raluca Bogdănescu a luat plicul și a zâmbit nesigur. De ani întregi învățase să-și apere tatăl de ironii, să ignore privirile piezișe, să se prefacă că nu observă nimic. În clipa aceea însă, își dorea doar ca totul să se termine cât mai repede.
A desfăcut plicul. Înăuntru era o singură foaie. A început să citească. La început, chipul i-a rămas impasibil, apoi ochii i s-au mărit brusc. S-a albit la față atât de tare, încât Diana Vlad s-a ridicat speriată, crezând că tinerei i s-a făcut rău.
Raluca a terminat de citit și și-a ridicat privirea spre tatăl ei. Anatolie o privea calm, asemenea unui om care purtase pe umeri o povară timp de douăzeci de ani și, în sfârșit, o lăsase jos.
— Tată… a șoptit ea. Tată, ce este asta?
— Adevărul, draga mea. Doar adevărul.
Fără să spună nimic, Raluca i-a întins foaia lui Tudor Cătălinescu. El a luat-o cu o grimasă confuză, ca și cum s-ar fi așteptat la o glumă proastă sau la o bancnotă simbolică. Totuși, a început să citească.
La masă s-a lăsat o liniște grea. Maestrul de ceremonii a încremenit cu microfonul în mână. Invitații se priveau nedumeriți. Tudor citea, iar expresia i se schimba rând pe rând: mirarea a lăsat loc neîncrederii, apoi unui șoc mut. Când a ajuns la final, s-a prăbușit pe scaun, de parcă picioarele nu-l mai ascultau.
— Tudor! Tudor! a strigat Elisabeta Alexandrescu, sărind în picioare. Ce e acolo? Ce scrie?
A alergat spre el, i-a smuls foaia din mână, a citit câteva rânduri, iar culoarea i-a dispărut din obraji.
Scrisoarea dezvăluia un lucru pe care nimeni nu-l bănuise: cu douăzeci și trei de ani în urmă, Ovidiu Dumitrescu și Anatolie Constantinescu fuseseră parteneri de afaceri, pornind împreună primul lor magazin de piese auto.