Am început să strâng, cu aceeași liniște controlată, tot ce se afla pe masă: salate, platouri reci, aperitive, felii aranjate cu grijă cu doar o oră înainte. Totul dispărea în caserole, sub privirile oaspeților. Degetele îmi lucrau precis, aproape mecanic, fără nicio urmă de grabă.
— Laura, ce faci? — vocea lui Răzvan Mureșanu a crescut brusc. — Avem musafiri, suntem la masă!
Mi-am ridicat ochii spre el, fără să mă opresc.
— Răspunde-mi, Răzvan. Aici, acum, în fața tuturor. Ți se pare firesc gestul mamei tale?
S-a uitat derutat când la mine, când la Tamara Carpatencu.
— Păi… e doar o carte. Mama a vrut să fie drăguță…
— Drăguță, — am repetat, închizând un capac. — Un colier de familie pentru Iolanda Bacovianul și o carte veche, pătată, pentru mine. În fața a douăzeci de oameni. La aniversarea noastră. Asta numești tu „intenții bune”?
— Laura, exagerezi, — a intervenit Tamara, cu un zâmbet rigid. — Chiar am crezut că te va bucura. E practică, utilă.
— Utilă, — am aprobat din cap, fără ironie. — Înțeleg. Iolanda primește diamante pentru că e fiică. Eu primesc o reamintire că locul meu e lângă aragaz. De zece ani îmi transmiteți asta.
Sorin Ursuleanu a trântit paharul pe masă. Sunetul a fost atât de puternic, încât conversațiile s-au stins instantaneu.
— Tamara, ajunge.
Ea s-a întors spre el, surprinsă.
— Poftim?
— Am spus să te oprești, — tonul lui era ferm, tăios. — De un deceniu o umilești pe femeia asta. Am tăcut, crezând că te vei opri singură. Dar nu ești în stare.
— Sorin, ce spui acolo?
— Spun că nu suporți ideea că fiul tău a crescut și a ales singur. Ai vrut mereu să-i conduci viața. Când n-ai mai reușit, ai început să o lovești pe Laura, de fiecare dată când ai avut ocazia.
Tamara s-a albit la față.
— Îndrăznești să spui asta în fața invitaților?!
— Tu ai îndrăznit să-i dai mizeria aia în fața lor, — a replicat Sorin, calm, dar neînduplecat. — Credeai că nu se vede? Toți au observat. Tac pentru că le e stânjenitor. Mie nu. Mie mi-e rușine cu tine.
Câțiva musafiri s-au ridicat și și-au luat rămas-bun, vizibil incomodați. Eu continuam să strâng. Iolanda mă privea cu vinovăție.
— Laura, te rog, ia colierul…
— Nu, — am refuzat încet. — Nu despre colier e vorba. Ci despre respect.
Răzvan rămăsese nemișcat, în mijlocul camerei. M-am oprit și l-am privit drept în ochi.
— Tot n-ai de gând să spui nimic? Iar taci?
Și-a strâns pumnii. I-am văzut hotărârea apărând pe chip.
— Mamă, — s-a întors spre Tamara. — Cere-i scuze Laurei. Acum.
— Ce?!
— Scuze. Imediat.
Tamara a sărit în picioare.
— Ți-ai pierdut mințile? Sunt mama ta! Ți-am dat viață, te-am crescut!
— Și acum ești de partea acestei… — a început ea.
— Termină fraza, — vocea lui Răzvan s-a întărit. — A cui? A soției mele? A femeii care de zece ani înghite toate umilințele tale?
Tamara respira sacadat, cu obrajii pătați de roșu.
— Mă pui să aleg între tine și ea?
— Îți cer doar să-ți ceri iertare. Atât. E chiar imposibil?
— Nu, — a izbucnit ea, apucându-și geanta. — N-am ce să-mi reproșez. Ea a făcut scandalul.
Răzvan a mers până la ușă și a deschis-o larg.
— Atunci pleacă.
În încăpere s-a lăsat o tăcere grea, apăsătoare, care anunța inevitabilul.