— Mamă, nu dormi încă?
Aurelia Cătălinescu tresări, alungând cu greu amorțeala somnului care îi prinsese trupul istovit, și răspunse cu un oftat adânc:
— E ceva chiar atât de important? Nu putea aștepta până dimineață? Abia ațipisem… ziua de azi m-a terminat.
— Mamă, te rog, nu te supăra, dar e extrem de important! — Denisa Stoica se strecură sub plapuma mamei. — Ascultă-mă până la capăt. Tu ai spus mereu că ți-ai fi dorit un nepot, nu? Stai, nu spune nimic, știu ce urmează. Da, eu nu pot avea copii. Dar eu și Victor ne dorim enorm un băiat. Așa că… mâine plecăm să-l luăm. În trei zile ne întoarcem acasă.
— Ați înnebunit?! — somnul Aureliei dispăru pe loc. — Cine v-a dat voie?
— De ce n-ar fi posibil? Victor are handicap, dar eu sunt sănătoasă. Niște oameni ne-au ajutat cu actele. A durat peste un an, m-am săturat să aștept.
— Doamne… și mie nu mi-ai spus nimic! Aș fi încercat măcar să vă opresc, să vă fac să vă răzgândiți.
— Tocmai de aceea n-am spus.
— Denisa, dar Victor nu este stabil. Are episoade de agresivitate. Nu e vina lui, știu, înainte de accident era un soț minunat. Dar acum, uneori, el însuși e ca un copil și are nevoie de supraveghere. Ce faceți voi e o iresponsabilitate uriașă. Poate speria copilul, îl poate lovi. Uneori… iartă-mă, dar și mie mi-e teamă de el.
— Mamă, astfel de crize sunt rare. De cele mai multe ori e normal, ca tine, ca mine. O să fiu atentă la el. Dacă e nevoie, renunț la serviciu.
— Nu-mi vine să cred ce aud. Să renunți la serviciu? Din ce veți trăi?
— Din pensia lui Victor. Și pentru copil se dă o indemnizație.
— Denisa, sunt niște sume ridicole. Un copil costă enorm.
— Dar tu nu ne vei lăsa, nu-i așa? Oricum ieși curând la pensie. Poți să nu renunți la muncă imediat: salariu și pensie, iată banii. Ești mama mea, trebuie să ne ajuți! — Denisa izbucni în plâns. — Eu chiar îmi doresc copilul ăsta!
— Ajunge, domnișoară. Destul am suportat mofturile tale. La vârsta mea, copiii ar trebui să-și sprijine părinții. Aș fi putut ieși de mult la pensie pe caz de boală, știi bine. Dar mereu ați avut nevoie de ceva: bani, ajutor, răbdare. M-am sacrificat cât am putut. Nici nu mai știu când mi-am cumpărat ultima haină nouă. Totul a fost pentru voi. Iar acum, când aș putea în sfârșit să mă odihnesc, să nu mai merg zilnic la serviciu, să mă întind când mă simt rău, să dorm ziua… — Aurelia se opri, sufocată, incapabilă să mai continue.
Denisa îi întinse inhalatorul. Mama rămase întinsă câteva clipe, apoi se întoarse cu fața la perete și se acoperi cu pătura, semn clar că discuția se încheiase. Dar fiica nu plecă.
— Mamă, nu mai e cale de întoarcere. Totul e hotărât. Copilul va fi la noi peste trei zile, vrei sau nu. Apropo, îl cheamă Radu Mureșan.
— Numele lui nu contează pentru mine. Nu m-ați consultat, dar să fie clar: sunt total împotrivă. Aduceți un copil în familia noastră — este o greșeală gravă. Și să nu vă așteptați la vreun ban de la mine. Poate așa veți învăța ce înseamnă responsabilitatea. Copilul acela îmi este străin și va rămâne străin. Nu încercați să mă înduioșați cu chipul lui. Subiect închis.
Denisa ieși tulburată. Nu-și văzuse niciodată mama atât de furioasă. Victor Emilescu, aflat într-o perioadă de luciditate, îi ghici gândurile înainte să apuce să vorbească:
— Am auzit tot. Ați ridicat tonul amândouă. Dar, în esență, mama ta are dreptate. Apartamentul e al ei, banii vin de la ea. Practic, ne întreține. Salariul tău abia ajunge pentru nimicuri. Are dreptate.
— Destul! — îl tăie Denisa. — Nu mai vreau să aud „are dreptate”. Am decis: vom avea un fiu. Și gata. Hai să dormim, e deja târziu. Dimineață plecăm devreme, trenul nu ne așteaptă.
…Denisa, soțul ei și copilul de trei ani stăteau pe palierul etajului trei.
— Nu e acasă? Nu deschide.
— Ai cheie, deschide tu.
Au intrat pe coridorul larg și întunecat. Victor aprinse lumina.
— Denisa, uită-te! — îi arătă cu capul spre ușa camerei mamei. Fusese montată o broască nouă, lucioasă.
— Da… se pare că mama vorbea serios.
— Bate măcar. Spune-i să-și vadă fiul.
Denisa făcu un gest de lehamite. Dacă nu deschisese la sonerie, nu avea să iasă nici la bătăi în ușă. Discuția de noapte încă plutea în aer. Era clar că Aurelia decisese să rupă orice legătură. Altfel, de ce ar fi pus lacăt?
Până seara, din camera Aureliei nu se auzi nimic. Abia după lăsarea întunericului, cheia se răsuci în broască, iar ea ieși îmbrăcată într-o fustă nouă și un sacou aruncat pe umeri.
— Mamă, bună! Ne-am întors. Radu doarme, dar poți intra încet să-l vezi.
— Bună. Merg la Felicia Alexandrescu. Nu mă așteptați, vin târziu.
— Dar Radu… mamă…
— La revedere! — ușa se trânti.
Zilele următoare au curs la fel. Aurelia își cumpărase o plită electrică și gătea în camera ei. Pentru Denisa și Victor au început vremuri grele. Banii nu ajungeau deloc. Carnea devenise un lux, iar fructele pentru copil — o raritate. Denisa se gândea să se întoarcă la serviciu, dar nu avea cu cine lăsa copilul: actele de la centru nu sosiseră încă. A scris, a sunat, a insistat, dar a primit un singur răspuns sec: „Ați vrut să ocoliți legea și mai și grăbiți lucrurile. Vă trimit documentele când va fi posibil. N.K.”
În cele din urmă, Denisa a decis să vorbească din nou cu mama. A întâlnit-o pe hol, la întoarcerea din plimbarea de seară.
— Mamă, nu se mai poate așa. Trăim ca niște străini.
— De ce? Nu ne certăm, ne salutăm, folosim aceeași baie. Iar faptul că am ieșit la pensie e dreptul meu. Sunt bolnavă și am nevoie de odihnă.
— Tocmai despre asta voiam să vorbesc. Acum ești acasă mereu. Ai putea sta cu Radu, iar eu m-aș întoarce la vechiul serviciu. Mă primesc înapoi. Avem mari probleme cu banii, nici măcar medicamentele lui Victor nu ni le permitem.
— Bani le trebuie tuturor. Dar oamenii chibzuiți gândesc înainte să facă un pas. Voi ați ales să vă satisfaceți dorința și ați vrut să plătesc eu. Te-ai gândit că nu sunt veșnică? Că aș putea să nu mai fiu peste un an, o lună sau chiar mâine? Sunt bolnavă și simt asta în fiecare zi, iar gândul acesta apasă tot mai greu, deschizând firesc drumul către ceea ce va urma.