…sub masca acelui „pentru binele familiei”, „ca să fie pace”. În fiecare săptămână apare cu câte ceva: ba o oală de ciorbă pe care trebuie s-o încălzesc pe loc, ba plăcinte care „nu suportă amânare”, ba o găină pe care, chipurile, sunt datoare s-o bag imediat la cuptor. Faptul că am serviciul meu, programul meu, planurile mele — astea nu contează deloc! Pentru că, nu-i așa, eu nu muncesc cu adevărat? Eu doar stau acasă și pierd vremea!
— Cum adică pierzi vremea?! — s-a inflamat Leontina Bacovianul. — Eu vreau ca băiatul meu să mănânce mâncare ca lumea, nu biscuiți și prostii!
— Îl hrănesc cu ceea ce câștig eu! — glasul Clarei Mihaescu s-a frânt, dar nu s-a oprit. — Din „prostioarele” mele plătim chiria aici! Din torturile mele am cumpărat frigiderul și mașina de spălat! Salariul lui Traian ajunge doar pentru întreținere și benzină! Dar asta nu se pune, nu? Pentru că nu e considerată muncă adevărată!
Traian Morar s-a albit la față.
— Clara, nu are legătură cu…
— Ba are! — s-a întors spre el dintr-o mișcare. — Are legătură cu faptul că nu m-ai apărat niciodată! Ani la rând, mama ta mi-a sugerat că nu sunt destul de bună: nu gătesc bine, nu fac curat cum trebuie, nu muncesc „corect”. Iar tu ai tăcut! Sau, mai grav, ai fost de acord cu ea!
— Îmi respect mama, — vocea lui Traian a devenit aspră. — Și tu ar trebui s-o respecți. E mai în vârstă, are experiență. Ne vrea binele.
— Binele? — Clara a izbucnit într-un râs amar. — Ea vrea să fiu comodă! Să las totul baltă când spune ea. Să gătesc ce aduce ea. Să trăiesc după regulile ei!
Leontina Bacovianul și-a ridicat bărbia, ofensată.
— Aha, deci asta e! Te încurc! Eu, care l-am crescut, l-am hrănit, l-am făcut om! Traian, auzi? Vrea să mă șteargă din viața voastră!
— Eu vreau respect! — a strigat Clara. — Vreau să fiu întrebată dacă îmi este convenabil! Vreau să nu se intre peste mine fără un telefon! Vreau să nu mi se dicteze cum să trăiesc!
Traian a făcut un pas spre ea. Chipul îi era închis, dur.
— Mama mea are dreptul să vină când dorește. Așa am decis eu.
Cuvintele au căzut în liniștea camerei grele ca niște pietre. Clara îl privea și avea senzația că se uită la un străin. Sau, mai degrabă, îl vedea limpede pentru prima dată. După trei ani de căsnicie, adevărul ieșea la suprafață: în fața ei nu era un partener, nici un sprijin. Era un băiat pentru care mama va fi întotdeauna pe primul loc.
— Am înțeles, — a șoptit ea.
Tonul ei l-a făcut pe Traian să se încordeze.
— Clara…
— Nu, chiar am înțeles, — a spus mai tare. — Tu ai ales. Atunci o să aleg și eu.
Și-a scos șorțul și l-a așezat pe spătarul scaunului. Mâinile îi tremurau, însă vocea îi rămăsese fermă.
— Traian, sunt obosită să fiu invizibilă în casa asta. Sunt epuizată să-mi justific munca. Sunt sătulă să fiu „greșită” pentru mama ta și neimportantă pentru tine.
— Ce faci acum? — a întrebat el, alarmat.
— O să plec câteva zile, — a spus calm Clara. — Am nevoie de timp să gândesc limpede. Voi sta la o prietenă.
Soacra a oftat teatral:
— Asta e tineretul din ziua de azi! La primul conflict, fug! Dar familia? Dar răbdarea?
Clara a privit-o îndelung.
— Leontina Bacovianul, eu am avut răbdare trei ani. Am înghițit ironiile despre munca mea, vizitele neanunțate, amestecul constant în viața noastră. Am răbdat pentru că îl iubeam pe fiul dumneavoastră. Dar dragostea nu e piatră; se tocește când este lovită zilnic de lipsă de respect.
S-a întors către soțul ei și a spus clar, fără ură, dar fără ezitare, că vor putea vorbi din nou doar atunci când el va fi pregătit să discute cu ea nu ca fiu al mamei sale, ci ca soț.