Gospodărica
Când soacra a pășit în bucătărie fără să bată, Clara Mihaescu își ștergea făina de pe obraz cu dosul palmei. A rămas o dâră albicioasă pe piele, însă acela a fost ultimul lucru care i-a trecut prin minte. Pe masa din fața ei erau aliniate patru tăvi pline cu aluaturi decupate pentru biscuiți — o comandă destinată unei petreceri pentru copii. Termenul limită ardea, iar cuptorul din apartamentul închiriat funcționa când și cum voia, capricios ca o primadonă răsfățată.
— Clară dragă, fiica mea! — Leontina Bacovianul a năvălit ca o furtună, aducând cu ea miros de parfum scump și un pachet învelit într-un ziar. — Uite, ți-am adus pește proaspăt, abia luat din piață. Trebuie gătit azi, altfel se strică.
Clara s-a întors, ștergându-și fruntea umedă. Era sufocant de cald, iar ea stătea de cinci ore lipită de aragaz. Degetele îi amorțiseră de la migala cu aluatul, iar spatele o durea surd. Dar toate acestea nu contau pentru soacră. Leontina vedea doar propria misiune: să aducă peștele.
— Vă mulțumesc, doamnă Leontina, dar astăzi chiar nu pot, — a spus Clara. — Am o comandă urgentă și trebuie să fie gata până diseară.
Expresia soacrei s-a schimbat instantaneu. Zâmbetul s-a încordat, iar privirea i s-a ascuțit.
— Cum adică nu poți? Peștele se va strica! M-am trezit la șase dimineața și am mers special în piață pentru voi. Iar tu iar cu prăjiturile tale. Traian Morar muncește ca un bou, iar tu tot coci și coci. Nu crezi că ar fi timpul să-ți găsești un serviciu adevărat? Un birou, un program normal, ca oamenii serioși.
Clara și-a strâns buzele. Subiectul revenea obsesiv. Comenzile ei de acasă, care aduceau mai mulți bani decât salariul soțului de la firma de construcții, erau numite constant „joacă” și „ocupație neserioasă”.
— Asta este munca mea, — a răspuns ea calm. — Din banii aceștia plătim chiria.
— Hai, lasă, ce muncă… — a fluturat Leontina mâna. — Mărunțiș. Dacă ai avea un salariu fix, concediu, atunci da. Așa, nici nu se știe ce faci toată ziua.
Clarei i s-a urcat sângele la cap. Era pe punctul să răspundă, când din hol s-au auzit pași. Traian Morar se întorsese acasă.
— Mamă! — a exclamat el, intrând în bucătărie. — Ce surpriză, ai venit devreme!
— Ți-am adus pește, dragul mamei, — s-a luminat Leontina pe loc. — Foarte proaspăt. Clara îl gătește imediat.
Traian și-a privit soția: chipul obosit, tăvile încărcate, mormanul de vase din chiuvetă. A dat din cap, firesc:
— Perfect, mamă. Mulțumim. Clara, te ocupi tu, da?
Atât. Simplu. Fără întrebări, fără să încerce să înțeleagă. În interiorul Clarei ceva s-a rupt. Nu zgomotos, ci tăcut, ca o funie roasă care cedează pe neașteptate.
— Nu, — a spus ea.
Liniștea a căzut grea. Soacra și soțul o priveau ca și cum ar fi vorbit într-o limbă străină.
— Cum adică? — a bâiguit Traian.
— Exact așa, — Clara și-a șters mâinile de șorț. — Am de lucru. O comandă de șapte mii de lei. Nu pot și peștele, și comanda. Îmi pare rău.
Fața Leontinei s-a pătat de roșu.
— Cum îți permiți? Eu vin cu inimă deschisă, iar tu îmi răspunzi așa? Nerecunoscătoareo! Traian, auzi cum vorbește cu mine?
Traian privea pierdut când la mamă, când la soție.
— Clara, mama doar a vrut să ajute…
— Să ajute? — a simțit Clara cum se ridică în ea un val vechi, strâns cu grijă ani la rând, gata să se reverse și să spună lucruri pe care le ținuse mult timp înăbușite, pregătind inevitabil continuarea acestei confruntări în clipele următoare.