Gândul că toată povestea asta se învârtea în jurul apartamentului Olimpiei Cătălinescu l-a înfuriat și mai tare pe Liviu Croitoru. În mintea lui, lucrurile erau simple: dacă bunica își făcea planuri noi, atunci cineva urma să rămână pe dinafară. Și acel cineva era chiar el. „Și eu ce fac acum?”, izbucnise, „ajung să dorm pe sub garduri?”
Cornelia Stoica l-a privit tăios, cu o severitate rară. L-a întrebat direct ce l-a apucat și dacă și-a pierdut cu totul judecata. I-a amintit, fără menajamente, cine fusese Olimpia pentru el: femeia care îl crescuse, care stătuse nopți întregi cu el, care își pusese viața între paranteze ca să-l vadă mare. Și acum, fără nicio rușine, el vorbea de parcă ar fi deja îngropat-o.
Liviu n-a dat înapoi. A ridicat din umeri și a spus că, dacă e să fie sincer, i se pare că bunica nu mai gândește limpede. La aproape șaptezeci de ani, ce rost mai au nunțile? Ar trebui să se gândească la suflet, nu la rochii și mirei. Ideea că doi bătrâni se apucă de căsătorii i se părea ridicolă, de râsul lumii.
Atunci Decebal Dumitrescu a lovit cu palma în masă, într-un gest scurt și plin de autoritate. L-a întrebat pe un ton dur dacă realizează ce spune și ce drept crede că are să vorbească astfel despre propria lui mamă. Mai mult, i-a tăiat-o scurt: nimeni nu este obligat să-i asigure lui o locuință separată. Dacă vrea să se însoare și să-și întemeieze o familie, să-și asume responsabilitatea. Să muncească, să câștige, să-și plătească singur chiria, dacă asta își dorește.
Replica lui Liviu a venit ca o explozie. A strigat că, dacă nu ai bani, mai bine nu faci copii deloc. Că părinții aduc copii pe lume și apoi îi sufocă cu reproșuri, nu-i lasă să trăiască. El avea nevoie de spațiu, de libertate, de o viață a lui.
Decebal nu s-a lăsat intimidat și i-a pus în față, fără ocolișuri, imaginea adevărată a dorințelor lui: să fie Olimpia scoasă din apartament, să fie înghesuiți cu toții într-un singur loc, doar ca tinerii să-și vadă liniștiți de viață. Iar când ar fi fost nevoie de ajutor cu nepoții, părinții să fie chemați imediat, apoi trimiși la loc, fără drept de opinie. I-a amintit că el și Cornelia i-au oferit tot ce au putut, că nu i-a lipsit nimic din ce au avut alți copii și că bunica lui a trăit doar pentru el, mândră că are unicul nepot. Acum, femeia își dorea, în sfârșit, puțină fericire, și nici măcar nu era atât de bătrână pe cât pretindea el.
Liviu a aruncat atunci acuzația care o durea cel mai tare: de ce trebuie ca fericirea ei să fie pe spinarea lui?
Cornelia a clipit nedumerită. Nu înțelegea de unde scoate asta. Olimpia locuiește în apartamentul ei, își primește acolo partenerul, iar garsoniera lui Iosif Emilescu urma să fie dată în chirie. Unde era sacrificiul lui Liviu în toată povestea?
Răspunsul a venit rapid și tăios: bunica ar fi putut foarte bine să-i lase lui apartamentul. Doar el este nepotul, nu? Cui altcuiva ar trebui să-i rămână bunurile ei? Dacă tot voia să se mărite la bătrânețe, măcar să o facă fără să-i încurce pe cei tineri. Putea să se mute cu bărbatul acela în locuința lui sau chiar la casa de la țară. Condițiile sunt bune, susținea el. Tinerii au viața înainte, copii de făcut, de crescut.
Decebal l-a prins imediat în propria contradicție. Nu el spusese că cei fără bani n-ar trebui să facă copii? Atunci de ce se plânge? Dacă între timp s-a îmbogățit, să-și cumpere o locuință și să fie fericit.
Liviu a amuțit, respirând greu, cu fălcile încleștate. Nu pricepea de ce părinții lui reacționau atât de vehement. În mintea lui, totul era limpede: el avea dreptate. El și Clara Mihaescu sunt tineri, iar părinții și bunica… gândul acesta a rămas suspendat, pregătind terenul pentru continuarea inevitabilă a disputei.