Liviu i-a strâns mâna Adrianei cu recunoștință. Îi observase stăpânirea de sine și o aprecia sincer, mai ales că știa cât efort o costa să înghită asemenea ieșiri fără să răspundă.
Când Adriana a rămas însărcinată — prima sarcină după treizeci de ani, dificilă încă de la început din cauza unei toxicoze severe — Sergiu Fieraru a reapărut în viața lor, ca și cum nimic nu s-ar fi schimbat. Liviu încerca să fie cât mai mult timp alături de soția lui, să o ajute, să o protejeze. Sergiu, în schimb, a venit „în vizită”, chipurile ca să stea de vorbă, și s-a dus direct în sufragerie, unde Adriana zăcea întinsă pe canapea, epuizată.
— Ei, ce faci, simulanto? A venit musafirul și tu stai întinsă? Puteai măcar să te ridici, să-mi torni un ceai! Sau poate ceva mai tare, să-mi deschidă pofta de mâncare, a bombănit el. Am adus niște creveți, îi punem la fiert.
Adriana s-a albit la față, apoi a devenit verzui-cenușie și a întins mâna după ligheanul de lângă canapea. Drumurile repetate până la baie o lăsaseră fără vlagă.
Sergiu s-a retras imediat, iar din bucătărie s-a auzit glasul lui nepăsător:
— Hai, Liviu, las-o, se preface. Abia am pomenit de mâncare și deja i s-a făcut rău.
— Nu se preface, chiar îi este greu, a intervenit Liviu, apăsând pe cuvinte.
— Atunci n-avea ce căuta să rămână gravidă, a spus Sergiu fără menajamente. Eu, de pildă, n-am copii. Oficial, desigur. Neoficial… cine știe, poate aleargă pe undeva vreo cinci sau șase. Doar că mamele lor n-au fost suficient de deștepte încât să-mi bage pe gât paternitatea. Când simt că lucrurile devin serioase, schimb apartamentul, serviciul, numărul de telefon. Să mă caute, dacă pot!
— N-am cerut părerea ta, l-a tăiat Liviu. E de ajuns pentru azi. Mai vii altădată. Adrianei îi e rău, iar eu n-am timp de stat la taclale. Și nici chef s-o irit cu mirosuri și chefuri în bucătărie.
— Aha, Liviu, deja ești sub papuc! a râs Sergiu zgomotos. Greu e începutul, după aia o să-i aduci papucii cu dinții. Poate mergeți și la naștere împreună, să intrați în rândul nebunilor!
Liviu l-a condus până la ușă și l-a scos afară fără alte explicații. Adriana, cu ochii închiși, simțea o satisfacție liniștită. Soțul ei își apărase familia, o apărase pe ea. Influența lui Sergiu asupra lui Liviu nu era, poate, atât de puternică pe cât se temuse.
După venirea pe lume a primului lor copil, Radu Argeșean, lucrurile au început însă să se schimbe. Liviu ieșea cu plăcere la plimbare cu căruciorul prin parc și, uneori, dispărea cu orele. Într-o zi, când a întârziat la ora mesei copilului, Adriana a început să-l sune. Telefonul rămăsese acasă. N-a avut încotro și s-a îmbrăcat în grabă, pornind spre parc.
De la distanță a auzit plânsetul ascuțit al lui Radu și râsul gros al lui Sergiu, care povestea ceva și se amuza copios. Adriana a grăbit pasul. Pe o alee apropiată a găsit căruciorul, iar în el copilul, roșu la față, răgușit de atâta țipat. Nici urmă de tată, nici de Sergiu. Vocile lor veneau din spatele unor tufe, pe aleea alăturată.
Furia a cuprins-o. A apucat căruciorul și s-a întors direct acasă. Hotărâse să-i dea o lecție tatălui iresponsabil, care lăsase un sugar nesupravegheat. Era convinsă că Sergiu fusese din nou cel care îl deturnase pe Liviu de la ce conta cu adevărat. Ajunsă acasă, a împins căruciorul într-un loc ferit, să nu fie văzut imediat. L-a hrănit pe Radu, l-a schimbat — era ud leoarcă și abia mai scotea sunete din cauza răgușelii.
Au trecut aproape două ore, iar așteptarea devenise apăsătoare. În cele din urmă, cheia s-a răsucit în broască. Liviu a intrat cu pași nesiguri, palid, evitând să o privească. În urma lui, Sergiu se ivea neobișnuit de tăcut. Adriana a ieșit din bucătărie și a spus pe un ton aspru:
— Hai, dă-mi-l pe Radu, trebuia hrănit de mult. Unde e copilul? De ce ați venit singuri?
— Adriana, e o problemă… a început Sergiu, bâlbâindu-se. Cred că… l-am pierdut. Nu cumva l-ai luat tu?