Amintirea acelei scene revenea obsesiv: mobilierul vechi, lăcuit cu grijă, vitraliile, lucrurile adunate în zeci de ani. Și, peste toate, privirea Monicăi Moldovan, care nu fusese niciodată una inocentă. Cu doar o săptămână înainte ceruse explicit să probeze bijuteriile.
„Ce frumoase sunt, doamnă Aurelia Petrescu, cât de bine vă vin”, spusese atunci, cu o voce mieros-politicoasă. Dar ochii… ochii ei se agățaseră de cercei cu o foame greu de descris, ca ai unui prădător care își calculează distanța până la pradă.
Aurelia se așeză încet pe canapea. Nu, nu putea fi adevărat. Monica nu fusese niciodată nora ideală în viziunea ei: prea simplă, prea gălăgioasă, prea lipsită de rafinament pentru Sorin Stoica, fiul ei. Dar hoție? Asta depășea orice limită. Și totuși… cine știe ce gânduri pot ascunde aceste fete venite de la țară, crescute în lipsuri? Poate datorii, poate nevoi despre care Sorin nu avea habar. Iar el, oricum, nu ar fi recunoscut nimic.
Seara, cu mâinile tremurânde, își sună fiul.
— Mamă, bună! Cum te simți? Monica mi-a spus că atunci când a trecut pe la tine păreai foarte tăcută. E totul în regulă?
Vocea Aureliei se frânse. Ar fi vrut să verse totul, să strige adevărul prin telefon, dar o reținu ceva adânc în piept. Acuzațiile fără dovezi nu aveau să facă decât să-l întoarcă pe Sorin împotriva ei.
— Sunt bine, Sorin — răspunse forțat. — Mă doare puțin capul, atât. Sunt obosită.
— Odihnește-te, mamă. Poate vii la noi în weekend?
— Nu — tăie ea scurt. — Am treburi. Spune-mi… la voi cum stau lucrurile cu banii? Nu aveți probleme?
La celălalt capăt al firului se lăsă o pauză apăsătoare.
— Mamă, ce întrebare e asta? Totul e normal. Muncim. Ce s-a întâmplat?
— Nimic! — izbucni ea, vocea devenind ascuțită. — Am întrebat și eu. Nici atât nu mai am voie? Mereu țineți totul secret!
— Ce secrete, mamă? Calmează-te. Totul e în ordine. Dacă ai nevoie de ceva, spune.
„Să spun?” gândi ea furioasă, închizând telefonul. „Să-ți spun că Monica ta umblă prin cutiile mele? Și tu ce-ai face? Ai apăra-o din nou, ai zice că mi se pare.”
Se ridică și se apropie din nou de comodă, trecându-și degetele peste suprafața ei. Praf. Deși ieri fusese ștearsă. Monica fusese acolo. Singură. Exact în acele câteva minute când ea mersese în bucătărie să pună apa la fiert. Destul timp să deschidă cutia cu bijuterii și să strecoare cerceii într-un buzunar.
Gândul deveni atât de limpede încât nu mai lăsa loc îndoielii. Furia rece se amesteca cu umilința. Furie pe fiul care refuza să vadă evidența. Furie pe nora care o trădase cu atâta prefăcătorie.
— Nu-i nimic — șopti în tăcerea apartamentului. — O să aflu. O să aflu sigur.
Trecuse o săptămână. Cerceii nu apăruseră. Aurelia răscolise casa de nenumărate ori, verificase locuri absurde, sertare uitate, cutii vechi. Nimic. Dormea prost, tresărea la orice zgomot nocturn, convinsă că cineva se strecoară prin camere, deschide sertare, îi atinge lucrurile.
De fiecare dată aprindea lumina cu inima bătând să-i sară din piept. Nimeni. Doar liniștea grea, lipicioasă. Ziua devenise suspicioasă, irascibilă. Avea impresia că vecinii o privesc cu reproș, ca și cum ar fi cunoscut „rușinea familiei”.
Joi era ziua plăților. Aurelia păstra mereu bani cash într-un plic, ascuns sub niște cărți poștale vechi, în sertarul mesei. Deschise plicul și încremeni. În loc de doisprezece mii de lei, erau doar șapte. Cinci mii dispăruseră.
Panica îi strânse gâtul. Așa ceva nu era posibil. Își amintea perfect cum numărase banii după ce își ridicase pensia. Monica. Monica fusese acolo marți. Venise în vizită, cu prăjiturile ei stupide. Stătuse la masă și povestise despre o prietenă care își luase mașină în rate. O aluzie clară! Ca și cum ar fi spus: nouă ne trebuie bani, iar ai tăi stau degeaba.
Cu mâinile clătinându-se, ridică telefonul.
— Sorin! — strigă aproape fără să-l lase să răspundă. — Mi-au dispărut banii! Cinci mii! Din sertar!
— Mamă, liniștește-te — răspunse el, obosit. — Ești sigură? Poate i-ai cheltuit sau i-ai mutat.
— Nu sunt nebună! — țipă ea, lacrimile curgându-i pe obraji. — N-am cheltuit nimic! Mai întâi cerceii, acum banii! Nu înțelegi ce se întâmplă? Soția ta! A fost aici marți!
— Mamă, ajunge! — vocea lui deveni dură. — Monica n-ar face așa ceva. Ți se pare. Știi bine că mai uiți lucruri…
— Uiți?! — aproape că se îneca de indignare. — Spui că am înnebunit? Tu ești orbit de dragoste și nu vezi hoțul de lângă tine! Vrei să-ți internezi mama?
— N-am spus asta. Verifică din nou, te rog.
— Nu mai e nimic de verificat! — urlă ea și închise.
Se prăbuși pe podeaua holului, plângând în hohote. Fiul ei nu o credea. O vedea drept o bătrână senilă. Din cauza Monicăi. Ea îl întorsese împotriva mamei lui, îi șoptise că soacra devenise insuportabilă, că uită totul. Iar când apartamentul avea să fie golit pe tăcute, Sorin avea să spună: „Sigur le-a ascuns și a uitat.”
Sâmbătă veniră împreună. Monica, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, îi întinse o pungă cu portocale.
— Doamnă Aurelia, bună ziua! Am adus vitamine.
Aurelia se feri ca de o boală.
— Nu-mi trebuie nimic — murmură, fixând-o cu ură. — Mai bine ați aduce înapoi ce ați luat.
Monica rămase blocată, zâmbetul dispărând.
— Despre ce vorbiți?
— Despre ce vorbesc? — izbucni Aurelia. — Despre faptul că din casa asta dispar lucruri! Bani! De când vin anumite persoane!
Sorin făcu un pas înainte, protejându-și soția.
— Mamă, am stabilit. Oprește-te.
— Ați stabilit?! — râse ea isteric. — Ați stabilit cum să mă jefuiți? Credeți că sunt o proastă?
— Jur că n-am luat nimic — spuse Monica încet, cu lacrimi în ochi. — De ce ne faceți asta?
— Pentru că adevărul nu poate fi ascuns! — replică Aurelia. — Plecați. Nu vreau să vă mai văd.
Trânti ușa și se sprijini de ea, gâfâind. Rămase singură. Singură împotriva lor. Și trebuia să dovedească totul. Ideea care cândva păruse nebunească devenea acum plan clar: dacă vorbele nu ajută, trebuie dovezi.
Decizia veni limpede, rece. O cameră. O cameră ascunsă. Internetul avea soluții. Tastă cu dificultate: „cameră mini ascunsă pentru apartament”.
Zeci de opțiuni: în ceasuri, în pixuri, în prize. A ales cea mai discretă: un cub negru minuscul. „Rezoluție mare, senzor de mișcare”, scria descrierea. Perfect. Comandă cu livrare la locker.
Cele două zile de așteptare fură un chin. La primul SMS, ieși aproape alergând. Se simțea ca într-un film prost cu spioni.
Acasă, cu ușile încuiate, desfăcu pachetul. După ore de chin, reuși să o pornească. Pe ecran apăru livingul ei. Comoda. Masa.
O ascunse pe raftul bibliotecii, între figurine. Obiectivul era perfect orientat spre locul sensibil. Apoi pregăti momeala. Scoase din vitrină o lingură veche de argint, moștenire de familie, și o așeză la vedere, lângă cutia de bijuterii, convinsă că, de data aceasta, adevărul avea să iasă la lumină.