Sunetul acela nu era unul folosit de prieteni sau de curieri grăbiți. Era genul de semnal care nu întreabă dacă poate intra, ci pretinde deschiderea ușii. Călin Gabrielescu și Roxana Oltean își aruncară o privire scurtă, încărcată. Sacul negru rămăsese în mijlocul camerei, exact acolo unde fusese lăsat, tăcut și amenințător, martor mut și, în același timp, piesă centrală a întregii situații. Roxana nu se ridică. Își încleștă doar degetele pe brațele fotoliului. Era confruntarea lui. Știa asta.
Călin deschise ușa. Pe prag se afla, așa cum intuise dinainte, mama lui. Veronica Fieraru arăta impecabil: paltonul perfect călcat, eșarfa scumpă de mătase aranjată cu grijă la gât, chipul rigid, sculptat într-o expresie de indignare morală. Nu venise însă singură. Sprijinită nepăsător de tocul ușii, cu un aer de proprietară a locului, stătea Paula Sibianul. Purtând colanți de piele mulați, botine cu tocuri subțiri și o jachetă scurtă, lucioasă, care abia îi acoperea coastele, părea o reclamă ambulantă la extravaganță. Buzele, strident fardate, se curbară într-un zâmbet leneș. Era imaginea vie a discuției telefonice recente.
Veronica intră fără să aștepte vreo invitație.
— Am venit să încheiem conversația pe care ai întrerupt-o atât de lipsit de respect, spuse ea apăsat.
Paula o urmă, scanând camera cu un interes superficial, până când privirea i se opri asupra sacului negru.
— Serios? Ce-i cu decorul ăsta? Doliu pentru haine vechi? murmură ea, iar vocea ei strălucitoare tăie aerul deja tensionat.
Atunci Roxana se ridică încet. Fiecare mișcare era calculată, fluidă, cu o grație periculoasă, de prădător. Nu îi acordă nici măcar o privire Veronicăi. Ochii ei rămăseseră fixați pe Paula.
— Bună, Paula. Jacheta ta e… interesantă. E nouă, nu? Pare destul de scumpă. Ți-a luat mult timp să… muncești pentru ea?
Zâmbetul Paulei dispăru instantaneu. Întrebarea fusese rostită calm, aproape politicos, dar sub tonul blând se ascundea un venin capabil să paralizeze. Veronica reacționă imediat, făcând un pas înainte, ca o pasăre de pradă care își apără puiul.
— Cum îți permiți! Paula e tânără, frumoasă, primește cadouri! Nu ca altele, care trebuie să-și ascundă adevărata față sub haine decente ca să-și țină bărbatul lângă ele!
— Mamă, interveni Călin, poziționându-se între ele. Ți-am cerut să nu vii. Ți-am cerut să nu te atingi de lucrurile mele și de soția mea. Chiar n-ai înțeles?
— Sunt mama ta! izbucni Veronica. Nu sunt o străină! Am tot dreptul să intru în casa fiului meu și să pun lucrurile la punct când văd că nevasta lui trage întreaga familie în jos! Uită-te la ea! Nici măcar nu regretă! Stă acolo și aruncă ironii!
Călin se uită la Roxana. Chipul ei era liniștit, aproape detașat, capul ușor înclinat, ca și cum ar fi urmărit un experiment într-un laborator. Apoi își mută privirea spre mama și sora lui. Stăteau una lângă alta, unite într-un front compact, de neclintit, sigure de propria dreptate. Orice cuvânt ricoșa inutil de ele. Atunci îl lovi revelația, limpede și dureroasă: amenințările, explicațiile, apelurile la logică fuseseră zadarnice. Nu îl ascultaseră niciodată. Pentru ele nu era fiu sau frate, ci doar un obstacol enervant, soțul „acelei femei”, care trebuia îndoit, forțat, readus înapoi în „familie”.
— Noi suntem familia ta, Călin, spuse Veronica, ca și cum i-ar fi citit gândurile. Ea e doar o paranteză trecătoare. Și n-o vom lăsa să distrugă ce am clădit ani la rând.
Acele cuvinte închiseră definitiv discuția. În interiorul lui Călin ceva se decuplă. Furia se risipi, lăsând în urmă un calm rece, metalic. Nu mai avea rost să argumenteze. Limbajul acesta nu funcționa cu ele. Era nevoie de altceva. De ceva mult mai clar.
Fără să spună nimic, le ocoli. Privirea i se opri asupra genții de firmă pe care Paula o ținea strâns. Se îndreptă spre masa din bucătărie, unde cuțitele stăteau aliniate într-un suport. Mâna lui apucă, fermă și sigură, mânerul celui mai mare dintre ele. Nu se uita la lamă. Ochii îi rămăseseră fixați pe geantă. În mintea lui, pașii următori erau deja ordonați, simpli, inevitabili.
Liniștea care se lăsă era apăsătoare. Veronica și Paula îl priveau pe rând: fața lui inexpresivă, mâna strângând cuțitul, postura lipsită de ezitare, iar în ochii lor începea să se strecoare o neliniște grea, care anunța că, pentru prima dată, ceva scăpase complet de sub control.