— Mara, m-a sunat mama, a aruncat Vlad Fieraru replica aproape nepăsător, fără să-și ridice privirea din telefon. Spune că vine sâmbătă și că are de discutat ceva important.
Mara Nicolaescu a încremenit cu polonicul suspendat în aer. Supa de pe aragaz a început să clocotească amenințător, dând pe dinafară. Un gând i-a fulgerat prin minte: „Iar începe.” Ultima vizită a Rodicăi Matei se transformase într-un adevărat maraton de trei ore despre cât de greșit împăturește ea cămășile soțului.
— Și ce anume e atât de important? a întrebat Mara, străduindu-se să pară indiferentă, deși vocea i-a tremurat trădând tensiunea.
Vlad a ridicat din umeri, tot fără să o privească.
— N-am idee. O știi pe mama, face din țânțar armăsar.
Mara a amestecat supa cu o mișcare bruscă. Lingura a izbit pereții oalei mai tare decât era nevoie. Patru ani de căsnicie și încă nu se obișnuise cu aceste „discuții importante” apărute din senin.
Sâmbăta a sosit mult prea repede. Rodica Matei nu a venit singură, ci cu o geantă uriașă, de parcă plănuia să rămână o săptămână întreagă. Holul s-a umplut de parfumul ei dulceag și de ceva greu de definit… neliniște.
— Vlăduțule, puiul mamei! a exclamat ea, strângându-l în brațe ca și cum nu l-ar fi văzut de un an, deși trecuseră doar două săptămâni. — Mara, a salutat-o pe noră cu o simplă înclinare de cap, mult mai rece.
La masă, soacra a fost neobișnuit de tăcută. Mara îi surprindea privirile cercetătoare și simțea cum i se strânge stomacul. Era clar că se pregătea ceva.
— Vlad, îți amintești ce ți-am spus despre mama mea? a spus în cele din urmă Rodica Matei, ștergându-și buzele cu șervețelul.
— Despre bunica Emilia Brașoveanu? Ce s-a întâmplat? a întrebat el, încruntându-se.
— Are optzeci și trei de ani, dragul mamei. Nu mai poate trăi singură. Doctorul a spus că are nevoie de îngrijire permanentă.
Marei i s-a strâns stomacul. Cu câteva luni în urmă se mai discutase ideea de a o lua pe bunică la ei. Atunci, Vlad refuzase politicos.
— Și ce soluție vezi? a întrebat el precaut.
Rodica Matei s-a îndreptat de spate, ca și cum urma să rostească o sentință.
— M-am gândit bine. Mama se mută la mine. Iar eu… a făcut o pauză teatrală, — mă mut la voi.
Mara a rămas cu furculița suspendată. În bucătărie s-a lăsat o tăcere apăsătoare, spartă doar de ticăitul ceasului.
— La noi? a repetat Vlad. — Mamă, dar avem doar două camere. Unde o să…
— Îmi vând casa, l-a întrerupt Rodica Matei pe un ton de parcă vorbea despre prognoza meteo. Banii îi folosesc ca să-i cumpăr o garsonieră lui Octavian Craiovescul. Bietul copil, la treizeci și doi de ani încă stă cu chirie. E timpul să aibă locul lui.
Mara a simțit cum îi ard obrajii. „Bietul copil” Octavian Craiovescul, ditamai bărbatul sănătos, care schimba joburile din șase în șase luni și cheltuia tot pe jocuri pe calculator, urma acum să primească un apartament.
— Stai puțin, mamă, s-a încruntat Vlad. — Vrei să-ți vinzi casa, să-i cumperi lui Octavian locuință și să te muți definitiv la noi?
— Exact, a confirmat ea, cu aerul cuiva care a decis deja totul. — Mara o va îngriji pe mama. Nu e mare lucru. Bunica e liniștită, nu cere mult.
Sub masă, Mara a strâns șervețelul până aproape l-a rupt. În tâmple îi bătea sângele. Îngrijire? Ea deja se împărțea între serviciu și casă până la epuizare.
— Mamă, nu putem hotărî așa, dintr-o dată… a încercat Vlad.
— De ce nu? a ridicat Rodica Matei vocea. — Mă refuzați? Pe mama ta? După tot ce am făcut pentru tine, Vlad?
Mara cunoștea prea bine acest joc. Urma lista sacrificiilor materne și, ca de fiecare dată, soțul ei avea să cedeze.
— Trebuie să ne gândim, a murmurat Vlad, evitând privirea soției.
Fără să spună nimic, Mara s-a ridicat și a ieșit din bucătărie, simțind cum fierbe pe dinăuntru. Asta era prea mult.
În dormitor s-a sprijinit de perete și a închis ochii. Inima îi bătea nebunește. Patru ani de compromisuri, de răbdare, de eforturi să mențină o relație decentă cu soacra. Iar acum era pusă în fața faptului împlinit.
Prin ușă se auzea vocea Rodicăi Matei: — I-am găsit deja lui Octavian o garsonieră bună. Voi ce aveți de pierdut? Oricum a doua cameră stă goală. Doar copii nu aveți.
Cuvintele au lovit-o ca o palmă. De doi ani încercau să aibă un copil. Analize, tratamente, nopți de plâns. Rodica știa. Știa și totuși a apăsat acolo unde durea mai tare.
Mara s-a apropiat de fereastră. Mașini, oameni grăbiți, o viață obișnuită care curgea nestingherită. Iar a ei era pe punctul de a se transforma într-un coșmar. Vlad avea să tacă din nou. Așa făcea mereu când intervenea mama lui.
„Nu. Destul.” Gândul a fost clar, tăios.
A deschis sertarul biroului și a scos o mapă cu acte. Cu patru luni în urmă, după un alt conflict cu soacra, se gândise să se protejeze. Atunci păruse paranoia. Acum era pură previziune.
A inspirat adânc, și-a îndreptat umerii și s-a întors în bucătărie.
Discuția s-a oprit brusc. Vlad stătea cu un aer vinovat, iar Rodica Matei părea triumfătoare.
— A, ai revenit, a spus soacra cu un zâmbet rigid. Eu și Vlad am stabilit totul. Mă mut luna viitoare. O să mă ajuți cu bagajele, nu-i așa?