— Ei bine, Elena Popa, acum ești o moștenitoare bogată, — a repetat ea încet cuvintele lui, și fiecare cuvânt lovea ca un pumn.
Alexandru Ionescu a sărit în picioare, a ocolit masa și a încercat să-i atingă umărul. Fața i s-a strâmbat într-un zâmbet fals și jalnic.
— Elena Popa, suntem totuși o familie, atâția ani împreună… hai să vorbim ca oamenii, liniștit — turuia repede, gâfâind. — Tata probabil că și-a dorit să decidem împreună ce facem mai departe, ca o familie. Nu sunt un străin pentru tine, nu-i așa?
Elena Popa s-a ridicat și a împins scaunul înapoi. A luat de pe masă actele pentru carnetul de economii și plicul cu scrisoarea. Alexandru Ionescu stătea lângă ea; mirosea a acel parfum familiar care odinioară îi părea drag. Acum însă îi provoca greață.
— Să vorbim liniștit? — l-a privit drept în ochi, iar el a făcut un pas înapoi. — Ca atunci când ai plecat liniștit la două săptămâni după înmormântare? Sau ca atunci când te-am rugat să mă ajuți cu tatăl tău și tu ai plecat liniștit la ea?
— Elena Popa, dar de ce răscolești trecutul acum? Suntem oameni maturi, putem ajunge la o înțelegere normală — Alexandru Ionescu încerca din nou să zâmbească; vocea i-a devenit mieros-împăciuitoare. — Casa trebuie întreținută totuși, trebuie renovată… toate astea costă bani. Poate mă ajuți tu puțin și eu te ajut cu altceva… nu suntem dușmani.
Daniela Dumitrescu s-a ridicat brusc; haina albă de blană s-a deschis dezvăluind fusta scurtă.
— Alexandru Ionescu, vorbești serios?! — s-a întors spre el cu vocea ridicată până la țipăt. — Mi-ai promis că mergem la Costinești! Că-mi iei mașină! C-ai rezolvat tot! Și-acum ce? Fosta ta ia totul iar noi rămânem pe dinafară?!
— Daniela Dumitrescu, taci puțin acum! Nu te băga! — Alexandru Ionescu a încercat s-o oprească dar ea nu-l mai asculta; vocea ei urca tot mai mult.
— Nu tac nimic! Te-am așteptat jumătate de an să divorțezi! Ți-am înghițit toate promisiunile! Și-acum aflu că ea are mai mulți bani decât tine?! Poate ar trebui să te întorci la ea!
Elena Popa își încheia nasturii paltonului și își lega basmaua. Mișcările erau lente și precise. A privit-o pe Daniela Dumitrescu iar aceasta s-a retras imediat și a tăcut la jumătatea frazei.
— Râdeați recent de lada mea veche… — vocea Elenei era calmă dar rece ca gheața. — Ei bine… lada aceea valorează pentru mine mai mult decât toate planurile voastre de viață. Pentru că omul care a adunat-o știa ce-nseamnă onoarea. Iar voi n-o veți înțelege niciodată.
A luat geanta, i-a făcut semn notarului din cap și s-a îndreptat spre ușă. În spate se auzea cum Alexandru Ionescu striga ceva despre conștiință, despre ani trudiți împreună și despre dreptate. Daniela Dumitrescu țipa cerând explicații.
Elena Popa ieși pe hol iar ușa se închise după ea tăind toate vocile din urmă. Cobora scările una câte una iar cu fiecare treaptă respira parcă mai ușor.
Afară ploua mărunt un noiembrie rece dar Elenei îi era cald sufletește. Ajunsese la stație, s-a așezat pe banca udă și a scos plicul din geantă. A recitit scrisoarea încă o dată – încet – pătrunzând sensul fiecărui cuvânt.
La finalul paginii era o notiță scrisă mărunt cu mâna tremurând:
„Trăiește-ți viața, Marinushka… Ai meritat-o din plin… Și ia neaparat lada – sub uneltele din fund e o fotografie… Eu cu bunica ta – eram tineri… Am vrut să știi: am înțeles cine ești tu… A mea Alexandra Constantinescu era exact ca tine… Îți mulțumesc pentru tot.”