— Ei bine, Elena Popa, acum ești o moștenitoare bogată, — Alexandru Ionescu se lăsă pe spate în fotoliu și izbucni într-un râs atât de zgomotos, încât notarul se strâmbă ușor. — Ți-au rămas fierăstraiele și rindelele vechi. Poți să-ți deschizi un atelier sau să le dai la fier vechi, dacă ai noroc.
— Alexandru, nu mă face să râd, — Daniela Dumitrescu își acoperea gura cu palma, dar râsul tot izbucnea printre degete. — Îmi și imaginez cum o să umbli prin oraș cu lada aia după tine. Elena Popa, vrei să chemăm niște hamali? Sau te descurci singură cu averea ta?
Unghiile ei erau lăcuite într-un roz aprins, părul îi era coafat în bucle largi și mirosea puternic a parfum dulceag. Se lipea de Alexandru Ionescu cu umărul, marcându-și teritoriul. Elena Popa stătea vizavi într-un palton gri uzat, cu mâinile pe genunchi. Privea pe fereastră cum ploaia de noiembrie topea orașul într-o pată cenușie și tăcea.
Notarul tuși scurt și își afundă din nou privirea în hârtii.
— Conform testamentului, lui Alexandru Ionescu îi revine casa cu terenul aferent din zona rezidențială și economiile aflate în contul defunctului. Elenei Popa — lada de lemn cu unelte, o carte de economii deschisă pe numele ei în anul o mie nouă sute optzeci și șapte și un plic sigilat. Plicul trebuie deschis aici, în prezența tuturor părților.
— Și asta ce mai e? — Alexandru deja răsfoia actele casei, urmărind rândurile cu degetul. — Ce plic? Tata ce-a pățit la bătrânețe?
— Așa a dorit defunctul, — notarul îi întinse Elenei peste masă un plic gălbui sigilat cu ceară roșie.
Daniela îi șopti ceva la ureche lui Alexandru Ionescu; el zâmbi strâmb și dădu din cap. Ea continuă mai tare:
— Alexuțule, hai să vindem casa asta imediat; ne ajunge pentru un apartament central și mai rămâne bani și pentru o mașină bunicică. Sau hai direct la Costinești! Acolo crește piața imobiliară acum.
Elena desfăcu ceara sigilată și întinse foaia. Scrisul socrului era mare și tremurat; literele dansau haotic pe pagină. Primul rând i-a tăiat respirația – totul s-a încețoșat în fața ochilor:
„Elena dragă, am știut totul. Despre Daniela Dumitrescu. Despre cum te-a părăsit cât încă eram viu în pat. Despre cum ai dus ultimii bani pe medicamentele mele iar el petrecea prin restaurante cu noua lui iubită.”
Elena lucrase treizeci și doi de ani la brutărie; ultimii cincisprezece i-a petrecut îngrijindu-l pe socrul ei bolnav. Soțul nu venea deloc la tatăl lui – spunea că nu poate suporta imaginea aceea; că inima nu-i permite… Dar inima îi permitea perfect pescuitul cu prietenii sau ieșirile prin cafenele.
Elena schimba lenjeria patului zilnic, îl întorcea pe bătrân ca să nu facă escare, îi citea ziarul când vederea i se deteriorase complet; numără fiecare leu pentru pastilele lui scumpe… În vreme ce Alexandru numără zilele până avea să fie liber.
Socrul fusese tăcut toată viața – morocanos chiar – rar mulțumea pentru ceva… Dar cu o lună înainte de moarte a chemat-o la el: i-a cerut să aducă lada veche din debara… A cotrobăit mult printre dalțe și rindele până a găsit acel plic mototolit.
— Elena… ești o femeie bună… — i-a spus privind-o altfel decât oricând până atunci: blând chiar… — Nu ești ca el… O să aranjez lucrurile cum trebuie… dar fără nicio vorbuliță către Alex…
Dup-atunci a venit notarul acasă peste vreo săptămână… Bărbatul bătrân a dictat testamentul iar Elena a semnat niște hârtii ca martor fără măcar să le citească atent… Și după alte trei săptămâni socrului i s-a terminat suflarea…