– Ce fel de prietenă e asta… – zâmbi ușor Stefan. – Nici nu e prietenă, de fapt. Și dacă pentru ele e o afacere? Să stoarcă bani de la cei care locuiesc cu… cu a ta…
– Nu știu, am fugit de acolo fără să mă uit înapoi.
– Înțeles.
– Iar Olga îi închiria apartamentul mamei mele cu mulți ani în urmă. Mama mi-a dat adresa ei. S-a dovedit că apartamentul era liber. Aproape.
– Da. Aproape. Eu aproape că plecasem. Mai exact, plecasem și azi m-am întors. Stefan, – îi întinse el mâna.
– Laura, – îi întinse și ea mânuța mică și subțire.
– Ți-e foame? Vrei să te hrănesc?
– Da, aș lua cina, dar…
– Comandăm ceva imediat.
– Oh, nu, nu trebuie, e totul scump. Poate mergem pur și simplu la magazin? Am văzut unul aici aproape.
– Da, este.
– Hai la magazin, – propuse Laura. – Gătesc foarte bine, nu-ți face griji. Aici pare să fie tot ce trebuie: oale, farfurii…
– Nici nu-mi făceam griji, – zâmbi Stefan mai blând decât până atunci. – Auzi… trecem pe „tu”?
Ea încuviință ușor din cap.
Mergeau printre rafturile magazinului ca doi vechi cunoscuți, discutând despre produse.
– Dar dacă facem un pilaf? – Laura aruncă o privire spre Stefan și apoi adăugă parcă gânditoare: – Deși e cam greu pentru seară… Poate orez cu pui?
– Orez cu pui… – repetă el ca și cum gusta vorbele.
– Sau cartofi. Îi fierbem și luăm pește.
– Cartofii merg și ei. Sincer să fiu, mi-e totuna acum; aș mânca orice – recunoscu el zâmbind puțin jenat.
– Hm… Dar ai bani? – Laura îl privi ușor nesigură.
– Am destui; ia tot ce trebuie, – răspunse Stefan cu încredere.
Laura dădu din cap afirmativ și începu să pună produse în coș consultându-se cu el din mers.
În bucătărie totul mergea lin și natural. Tăiau legume împreună, fierbeau apa, râdeau de greșelile întâmplătoare. Cina ieși caldă și primitoare ca acasă; după aceea spălară vasele împreună și strânseră masa. Conversația curgea fără oprire — găseau mereu câte un subiect nou — iar între ei părea că se înțeleg dintr-o privire sau un gest abia schițat.
Totul părea prea simplu: ca și cum așa trebuia să fie dintotdeauna — împreună la cumpărături, împreună la gătit, împreună la ordine prin casă. Nimeni nu împărțea sarcinile sau încerca să le evite; lucrurile se desfășurau firesc și armonios. Ca două jumătăți care s-au regăsit una pe cealaltă. Și din acea seară neașteptată… despărțirea deja nu mai părea o opțiune posibilă.