– Îmi pare rău, dar banii ăștia merg în contul comun al familiei – a sunat verdictul rostit de Camelia Ilfoveanu, în momentul în care Ioana Popescu i-a arătat soțului ei plicul cu primul salariu primit după concediul maternal. – În casa asta totul e la comun. Așa a fost dintotdeauna.
Ioana Popescu a încremenit în pragul sufrageriei. Degetele i s-au albit de cât de tare strângea plicul păzit cu grijă, pe care îl primise abia cu o oră înainte. Aștepta acest moment de opt luni: să se întoarcă la muncă, să-și primească primul salariu, să se simtă din nou om, nu doar un accesoriu al căruciorului pentru copii. Iar acum Camelia Ilfoveanu îi răpea această bucurie cu aceeași seninătate cu care îi luase totul în ultimii trei ani petrecuți în acea casă.
Andrei Iliescu stătea între ele pe canapea – între soția lui și mama lui. Privirea îi zbura de la una la cealaltă, dar Ioana știa deja cum avea să se termine totul. Avea să tacă din nou. Avea să se prefacă iar că nu se întâmplă nimic. O va lăsa singură încă o dată într-un război în care ea nu avusese nicio șansă de la început.
– Camelia, ăsta e salariul meu. Eu am muncit pentru el, eu l-am câștigat – încerca Ioana să vorbească calm, deși fierbea pe dinăuntru.
Camelia Ilfoveanu zâmbi cu acel surâs cunoscut și superior cu care o întâmpina mereu când nora ei îndrăznea să dea semne de independență.
– Draga mea, tu locuiești în casa mea. Mănânci mâncarea mea. Folosești lucrurile mele. Chiar crezi că poți pune bani deoparte pentru tine? Asta e o lipsă de respect față de familie. Față de tradițiile noastre. Nu-i așa, Andrei?
Toate privirile s-au îndreptat spre bărbat. Stătea cocoșat și privea fix mâinile sale. Ioana vedea cum i se tensionează umerii și simțea că vrea să spună ceva – dar când a ridicat privirea spre el, femeia a recunoscut deja acea expresie goală și familiară din ochii lui.
– Camelia are dreptate… Așa va fi mai bine pentru toată lumea – mormăi el fără măcar să-și privească soția.
În acel moment ceva s-a rupt adânc în sufletul Ioanei Popescu. Nu s-a frânt – mai degrabă s-a rupt ca o coardă prea mult întinsă care plesnește brusc sub tensiune. S-a uitat la soțul ei, apoi la soacra ei care deja întindea mâna spre plic cu un gest sigur și victorios.
– Bine – spuse Ioana pe un ton perfect egal. – Poftim.
Îi întinse plicul Cameliei Ilfoveanu. Aceasta îl luă zâmbitoare și triumfătoare fără măcar să observe acea licărire rece și ciudată din ochii nurorii sale.
– Vezi? Ești fată cuminte până la urmă! Am știut eu mereu! O duc eu și o pun în seiful familiei – acolo va fi mai bine păzită.
Camelia Ilfoveanu ieși demn din cameră ducând cu ea rodul muncii altcuiva ca pe un trofeu personal câștigat prin drept divin moștenit. Andrei oftase ușurat; era convins că astfel conflictul fusese rezolvat definitiv. Ba chiar voia s-o ia în brațe pe soția lui – dar Ioana făcu un pas lateral.
– Nu mă atinge – spuse ea încet și intrase singură în camera lor comună.
Din ziua aceea parcă ceva fundamental se schimbase în casă. La suprafață totul părea neschimbat: Ioana continua să se trezească la șase dimineața, pregătind micul dejun pentru toți; își ducea fetița la grădiniță înainte să plece la muncă; apoi venea repede acasă seara ca să gătească cina și s-o culce pe cea micuță… Dar mișcările ei semănau acum mai degrabă cu cele ale unei mașinării programate: precise, calculate, lipsite complet de emoție.
Camelia Ilfoveanu jubila pe ascuns: era convinsă că reușise într-un final s-o frângă pe nora neascultătoare și s-o educe conform valorilor adevărataei familii unite românești! În fiecare dimineață povestea entuziasmat despre cum crește averea familiei lor comune:
– Vedeți ce bine e când tragem toți la aceeași căruță? – predica ea ungând gros unt pe pâine –, Ioana contribuie cu partea ei, eu pun pensia mea, Andrei aduce salariul… Iar eu ca cea mai experimentată le administrez cum trebuie! La anul poate ne permitem chiar o mașină nou-nouță!
– Pentru cine? „Pentru noi”? – întrebase odată Ioana fără măcar să ridice privirea din farfurie.
– Cum adică pentru cine? Pentru familie! Bineînțeles! Lui Andrei îi trebuie o mașină mai sigurǎ… doar e capul familiei!
– Dar el are deja una… Eu n-am niciuna…
Fața Cameliei Ilfoveanu deveni brusc serioasă:
– Ce-ți trebuie ție mașină? Oricum te duce Andrei unde ai nevoie!
– Când are timp liber… – murmurase Ioana abia auzită.
– Nu începe iar! – tãiase scurt Camelia –, am discutat asta deja! Banii sunt pentru scopuri comune!
Ioana dǎdu din cap aprobator şi nu mai spuse nimic altceva… De fapt vorbea tot mai rar… La început Andrei încercase s-o tragǎ puţin de limbǎ: ce are? Ce nu merge?… Dar femeia rǎspundea scurt: nimic… doar obositǎ… multǎ muncǎ… El se linişti… Până la următoarea furtunǎ…
Trecuse o lunǎ întreagǎ… Ioana primise al doilea salariu şi îl întinse fără un cuvânt Cameliei Ilfoveanu… Aceasta îl luase ca şi cum ar fi fost cel mai firesc lucru din lume; nici măcar nu mulţumise… doar dǎduse aprobator din cap şi intrase direct în camera sa unde păstra economiile familiei într-un vechi seif fabricat încă din vremurile socialiste…
Într-o seară când familia lua cina împreunã:
– M-am gândit la ceva interesant azi… – spuse Camelia Ilfoveanu privind peste masã –, ar trebui poate sã-i dăm puţini bani de buzunar Ioanei… Totuşi e femeie… Are nevoie şi ea de câte ceva: ciorapi fini… rujuri… fleacuri feminine…