— Cum ai îndrăznit să blochezi cardul surorii mele?! — a strigat indignat soțul meu.
Gabriela răsfoia tocmai niște rapoarte pe tabletă când ușa s-a trântit cu putere și Andrei a năvălit înăuntru. A fost de ajuns o privire pe chipul lui ca să înțeleagă că s-a întâmplat ceva. Bărbatul nici măcar nu și-a scos pantofii, s-a oprit în prag, iar vocea lui a tăiat liniștea apartamentului ca un brici:
— Cum ai putut să-i blochezi cardul surorii mele?! — a strigat, fluturând telefonul. — Tocmai m-a sunat plângând! Spune că nici măcar mâncare nu-și mai poate cumpăra!
Gabriela a pus încet tableta deoparte și s-a uitat la Andrei. Calm. Prea calm pentru cineva acuzat de cruzime.
— Stai jos — i-a spus cu o voce egală. — Hai să vorbim.
— Ce „stai jos”? — Andrei a pășit mai adânc în cameră, dar nu s-a așezat. — Îți dai seama ce-ai făcut? Ileana a rămas fără bani! Fără un leu!
— Fără un leu? — Gabriela și-a ridicat sprâncenele. — Interesant. Atunci de ce mi-a spus mama ta ieri că Ileana stă la ei de trei săptămâni și n-a contribuit nici măcar cu un leu la cumpărături?
Andrei a tăcut. Pentru scurt timp.
— Ce legătură are mama cu asta? Am stabilit că o ajutăm pe Ileana până își găsește un loc de muncă. Tu însăți ai fost de acord!
Gabriela s-a ridicat, s-a dus la fereastră și a privit orașul în amurg. Luminile începeau încet-încet să se aprindă jos, iar peisajul cenușiu devenea cumva cald, îndepărtat. Departe de această discuție.
Totul începuse cu două luni înainte. Andrei venise acasă abătut după muncă, își turnase ceai și stătuse mult timp tăcut în bucătărie. Gabriela știa că e mai bine să nu-l grăbească — avea să-i spună când va fi pregătit.
— Pe Ileana au dat-o afară — i-a zis într-un final. — De la serviciu. Zice că firma „optimizează” și au dat afară jumătate din departament.
Gabriela lăsase tigaia pe aragaz.
— Păcat… Caută deja altceva?
— Sigur că da, dar știi cât e de greu acum să găsești ceva… — Andrei își frecă podul nasului obosit. — Gabriela, mă gândeam… poate am putea s-o ajutăm puțin. Temporar. O lună-două, nu mai mult.
Gabriela se opri din mișcare, ținând încă ceapa în mână.
— S-o ajutăm… cum anume?
— Nu știu exact… chirie, mâncare… Măcar pentru lucrurile esențiale să nu-și facă griji cât timp caută ceva nou. Știi că stă cu chirie, are multe cheltuieli…
Gabriela știa deja că va accepta. Nu pentru că era slab de fire sau ușor influențabil – ci pentru că Andrei cerea rar câte ceva și refuzul unei rugăminti legate de sora lui… n-ar fi fost corect din partea ei. Familia e familie.
— Bine — dădu din cap ea într-un final.— O să-i fac un card suplimentar pe contul meu și îi setez un plafon lunar fix. S-o rogi doar să-mi spună din timp dacă are nevoie de altceva – ca să evităm neînțelegerile.
Andrei o luase în brațe din spate.
— Mulțumesc! Serios! Ileana o să aprecieze mult asta, sunt sigur!
Gabriela n-a răspuns nimic; s-a întors la tocat ceapa mai departe… Dar undeva adânc în ea se strecurase o senzație ciudată – ca o zgârietură fină – pe care hotărâse totuși s-o ignore.
Prima lună trecuse fără probleme: Gabriela stabilise un plafon rezonabil care îi permitea Ilenei să plătească chiria garsonierei modeste din cartierul periferic, să-și cumpere alimente și abonament pentru transport public – modest dar decent trudit prin viață.
Ileana trimitea uneori mesaje de mulțumire pe grupul familiei: „Voi chiar m-ați salvat”, „Nici nu știu ce m-aș fi făcut fără voi”. Andrei era mulțumit; Gabriela liniștită – totul mergea conform planului.
Apoi a venit acea seară la „Grand Palace”.
Gabriela se întâlnise acolo cu un coleg: discutau despre noul proiect la un pahar de vin…