Călin mi-a spus că, înainte cu mulți ani de căsătoria părinților lui, tatăl său avusese o relație cu o femeie, iar din acea legătură se născuse un copil. Adriana crescuse doar cu mama ei și, vreme îndelungată, nu încercase să caute familia din partea tatălui.
Lucrurile se schimbaseră abia când mama ei se îmbolnăvise grav. Atunci ieșiseră la iveală scrisori vechi, păstrate ani întregi, iar Adriana începuse să-l caute pe Călin.
Până aici, oricât de dureros ar fi fost, încă puteam înțelege.
Partea care a urmat, însă, mi-a fost mult mai greu de înghițit.
Adriana nu venise să ceară pensie, despăgubiri sau bani. Nu pretinsese nimic. Își dorise doar să-l cunoască pe fratele ei.
La început, Călin îmi ascunsese totul fiindcă se temea că Sanda avea să considere existența Adrianei o insultă la adresa memoriei soțului ei, o rană deschisă dintr-un trecut pe care nimeni nu voia să-l mai răscolească.
Numai că Sanda aflase.
Și, spre surprinderea tuturor, reacția ei fusese cu totul alta decât se așteptaseră.
— Mama a insistat să o întâlnească, mi-a spus Călin. După aceea a început să o cheme tot mai des la ea. La un moment dat, au petrecut împreună chiar și Crăciunul, în anul în care tu ai fost cu Octavian la părinții tăi.
M-am uitat la el fără să clipesc.
— Așadar, voi aveați o altă viață de familie, una despre care eu nu știam absolut nimic.
Călin a rămas tăcut.
— Continuă, i-am spus.
Adriana își creștea singură fetița și locuia cu chirie. Proprietarul apartamentului hotărâse să vândă, iar ea nu reușea să găsească altă locuință la un preț pe care să și-l permită.
Atunci Sanda venise cu o soluție.
Să-i cumpere un apartament mic.
— Mama spunea că tata asta ar fi vrut, a încercat Călin să-mi explice. Să primească și Adriana, măcar atât de târziu, o parte din ceea ce i se refuzase toată viața.
— Și pentru asta ați făcut un credit de aproape trei sute de mii de lei?
— Da. Dar nu toată suma s-a dus pe apartament. Adriana avea și ea niște economii. Din împrumutul luat de mama am pus cam două sute cincizeci de mii de lei la prețul locuinței, iar restul s-a dus pe taxe, acte și, parțial, pe reparații în apartamentul mamei.
Încet, piesele începeau să se așeze la locul lor.
Sanda nu ajunsese în dificultate din cauza unei afaceri ratate.
Povestea fusese inventată ca să acopere o donație făcută în familie.
— Adriana știe că nu mai faceți față ratelor? l-am întrebat.
Călin a încuviințat din cap.
— Acum știe. Dar fetița ei merge la recuperare de lungă durată după un accident. Adriana lucrează doar cu jumătate de normă. În momentul de față nu mai poate contribui cu suma pe care o promisese la început.
— Promisese? Deci exista o înțelegere?
— Nu pe hârtie. Doar verbal.
M-am ridicat de la masă.
— Deci creditul pus pe apartamentul mamei tale a finanțat, de fapt, cumpărarea altei locuințe. Apartamentul e pe numele Adrianei, tu ești codebitor, iar acum vreți ca eu să acopăr gaura, deși m-ați ținut complet pe dinafară.
— Eu nu am vrut să plătești tu!
— Dar nici nu ai oprit-o pe mama ta!
Călin și-a plecat privirea.
— Știu.
— Cum ai putut să mă minți în halul acesta?
Atunci a spus ceva care, pentru o clipă, a lăsat furia mea să facă loc unui alt sentiment, mult mai complicat.
— Pentru că, atunci când am întâlnit-o pe Adriana prima dată, mi-am dat seama cât de mult a însemnat pentru mine să am o familie. Un tată, o mamă, o casă. Ea nu a avut parte de nimic din toate astea. Am crezut că, dacă o ajut, repar măcar o fărâmă din nedreptatea făcută.
— O nedreptate pe care nu tu ai provocat-o, i-am răspuns.
Călin a început să plângă.
În doisprezece ani îl văzusem plângând, cred, de două ori.
Și totuși nu m-am dus să-l iau în brațe.
Mă durea prea tare faptul că nu putuse împărți cu mine povara asta.
Sâmbătă am cerut să ne întâlnim cu Sanda și cu Adriana.
La început, Sanda a refuzat categoric.
— Nu am de gând să dau explicații în fața unei femei străine, mi-a spus la telefon.
— Adriana este sora soțului meu. Iar eu sunt nora ta de doisprezece ani. Niciuna dintre noi nu este străină.
În cele din urmă, ne-am adunat cu toții la noi acasă.
Octavian și-a petrecut după-amiaza la părinții mei.
Adriana era o femeie scundă, cu părul închis la culoare, trecută de treizeci și ceva de ani. În clipa în care a intrat, am observat imediat cât de mult semănau ochii și nasul ei cu ale lui Călin.
Părea stânjenită.
— Îmi pare rău că ne cunoaștem în împrejurările astea, a spus ea.
— Și mie, i-am răspuns.
Sanda s-a așezat pe canapea cu aerul cuiva chemat să se apere în fața unui judecător.
— Ați umflat inutil toată povestea asta.
Am pus în fața ei un carnețel.
— Nu vreau ceartă. Vreau doar ca toți să vorbim despre aceleași fapte.
— Iar începi cu cifrele.
— Da. Pentru că banca nu va ține cont de cine s-a supărat și cât de tare.
Atunci Adriana a scos din geantă un plic.
— Am adus câteva documente, a spus.
Sanda și-a ridicat brusc capul.
— De ce le-ai adus?
— Pentru că Raluca are dreptul să știe ce s-a întâmplat.
Am verificat notificările de la bancă, chitanțele vechi, transferurile legate de cumpărarea apartamentului.
Rata lunară ajunsese, într-adevăr, la aproape patru mii cinci sute de lei.
Numai că din acte a mai ieșit la iveală ceva.
În anul precedent, Sanda primise o sumă importantă după ce vânduse un teren de la țară.
Aproape o sută de mii de lei.
Banii aceia însă nu fuseseră virați în contul creditului.
— Unde s-a dus suma asta? am întrebat.
Sanda și-a coborât privirea spre covor.
— Erau banii mei.
— Firește. Dar tu ai spus că nu mai ai din ce plăti rata.
— I-am cheltuit.
— Pe ce?
— Nu sunt obligată să-ți dau ție socoteală.
Adriana a intervenit încet:
— Mătușă Sanda, nici mie nu mi-ai spus asta.
Sanda s-a ridicat brusc.
— Eu n-am vrut decât ca fiecare să aibă un acoperiș deasupra capului! Iar acum toată lumea mă judecă pe mine!
— Nu te judecă nimeni, am spus. Dar nu voi pune economiile familiei mele într-un credit despre care mi s-au ascuns lucruri esențiale.
Sanda a întins degetul spre mine.
— Tu nu ai considerat-o niciodată pe Adriana parte din familia ta!
— Acum trei zile nici măcar nu știam că există!
După replica mea, în sufragerie s-a lăsat o liniște atât de adâncă, încât se auzea motorul frigiderului din bucătărie.
Adriana și-a plecat ochii.
— Eu nu am cerut ca cineva să-i pretindă bani Ralucăi, a spus. Dacă aș fi știut că s-a ajuns aici, aș fi venit mult mai devreme.
Sanda și-a pierdut atunci răbdarea.
— Și ce vreți, de fapt? Să-mi vând apartamentul și să mă mut cu chirie?
— Nu, am răspuns. Vreau să vedem care sunt soluțiile reale: reeșalonarea creditului, valoarea ambelor locuințe, cheltuielile lunare. Și mai vreau ca de acum înainte să nu mai existe secrete.
Dar Sanda nu mi-a răspuns la asta.
— Ție ți-e ușor, a spus ea cu voce joasă. Tu n-ai fost nevoită niciodată să demonstrezi că ești o mamă bună.
După acea frază, Călin a ridicat capul.
— Mamă, ce vrei să spui?
Buzele Sandei au început să tremure.
Atunci a vorbit Adriana.
— Cred că a venit momentul să spui adevărul.
Călin s-a uitat la sora lui.
— Ce adevăr?
Adriana s-a întors spre soacra mea.
— Despre banii din vânzarea terenului. Spune-i unde au ajuns.
Sanda s-a așezat la loc.
A tăcut mult timp, apoi a rostit aproape în șoaptă:
— I-am dat mamei Adrianei.
Nu înțelegeam.
— Dar ați spus că era bolnavă.
— Și era, a zis Adriana. A murit primăvara trecută.
Din ochii Sandei au început să curgă lacrimi.
— Banii aceia erau o datorie veche.
Și atunci a ieșit la iveală adevărul despre tatăl lui Călin.