— Fiindcă Simona îl tot împinge să depună o cerere reconvențională, prin care să ceară stabilirea domiciliului lui Andrei la tată, răspunse el. În mintea ei, nepotul trebuie să crească într-o familie „așezată”, cu bunici lângă el, nu alături de o mamă singură, într-un apartament închiriat.
Daniela își strânse pumnii, simțind cum îi urcă sângele în obraji.
— Nu are nicio șansă.
— Are, dacă reușește să convingă instanța că îi poate oferi condiții mai bune. Iar eu și Simona am putea fi chemați ca martori de partea lui. Mai exact, ea ar fi dispusă să o facă. Eu am refuzat.
— Vă mulțumesc, spuse Daniela încet.
— Nu ai pentru ce, zise Victor, ridicându-se cu greutate. Patruzeci de ani am tăcut atunci când ar fi trebuit să vorbesc. Nu vreau ca nepotul meu să ajungă slab ca bunicul lui sau tiranic precum tatăl său.
Procesul pentru împărțirea bunurilor avu loc pe la jumătatea lui octombrie. Până atunci, Daniela reușise să pregătească un dosar solid: extrase privind datoriile lui Bogdan, dovezi legate de vânzarea casei de vacanță, declarații ale vecinilor despre scandal, precum și evaluarea psihologului școlar.
Bogdan veni la tribunal împreună cu mama lui și cu avocata. Slăbise vizibil și părea stors de puteri.
— Hai să ajungem la o înțelegere, îi propuse înainte de intrarea în sală. Îți las mobila, mașina și nu mai contest domiciliul lui Andrei.
— Și în schimb ce vrei? întrebă Daniela.
— Să preiei jumătate din datoriile mele și să renunți la orice pretenție legată de casa de vacanță.
Avocata Danielei, o femeie tânără, energică și foarte sigură pe ea, clătină imediat din cap.
— Clienta mea nu va accepta datorii făcute fără acordul ei și în folosul altcuiva. Iar în privința casei de vacanță va exista o procedură separată. Acolo sunt indicii clare de fals în acte.
Simona își strânse buzele într-o linie subțire.
— Ți-am spus eu, Bogdan, cu ea nu se poate discuta. A fost mereu cu ochii după bani.
Daniela se întoarse spre fosta soacră și o privi direct.
— După bani? Zece ani mi-am pus tot salariul în casă. V-am cumpărat cadouri la fiecare sărbătoare. V-am dus la medici când ați avut probleme. Și tot eu sunt cea interesată doar de bani?
Ședința dură aproape trei ore. Instanța împărți bunurile conform legii, iar contractul de vânzare al casei de vacanță fu declarat nul, din cauza semnăturii falsificate. Partea referitoare la falsul în înscrisuri fu desprinsă pentru a fi cercetată separat, într-un dosar penal.
Când veni vorba despre domiciliul copilului, judecătorul ținu cont de raportul psihologului, de caracterizarea primită de la școală, dar și de faptul că Bogdan avea credite neachitate și o abatere documentată de tulburare a ordinii publice. Andrei rămase cu mama lui, iar tatălui i se stabiliră zilele și orele de vizită.
Serbarea de iarnă de la școală umpluse sala până la refuz. Andrei avea un rol într-o scenetă, întruchipând Iarna. Daniela stătea pe rândul al treilea. La două locuri distanță se așezase Bogdan. Nu stabiliseră nimic înainte; pur și simplu așa se nimerise.
După spectacol, când copiii alergară în culise să se schimbe, Bogdan se apropie de ea.
— Bună. A jucat frumos, nu?
— Foarte frumos, răspunse Daniela, dând din cap. Vii la el în weekend?
— Dacă se poate, spuse el, nesigur. I-am luat un cadou și aș vrea să i-l dau eu.
Daniela aprobă scurt.
— Sigur. Îi este dor de tine.
Rămaseră unul lângă altul, doi foști soți care nu mai erau dușmani, dar nici nu ajunseseră prieteni.
— Am început să merg la psiholog, spuse Bogdan deodată. Și la un grup de sprijin pentru dependenți. De patru luni nu am mai pariat.
— Mă bucur pentru tine, răspunse ea sincer.
— Vreau să-mi cer iertare. Pentru tot. Mai ales pentru ce ți-am spus atunci, în bucătărie.
— Îți mulțumesc. Dar, într-un fel, ar trebui să-ți fiu recunoscătoare pentru vorbele acelea. Au fost picătura care m-a obligat, în sfârșit, să iau o hotărâre.
Bogdan zâmbi trist.
— Se pare că mama avea dreptate doar într-o privință: locul meu chiar era încă lângă ea. N-am crescut niciodată cu adevărat.
Daniela îl văzu pe Andrei venind în fugă spre ei, fericit, încă prins în emoția spectacolului, cu sclipici pe obraji.
— Tata! Mama! Ați văzut cât de bine am jucat?
Amândoi se lăsară în genunchi în același timp, ca să-și îmbrățișeze fiul. Pentru o clipă, privirile lor se întâlniră pe deasupra capului lui. În ochii lui Bogdan se vedeau regretul pentru trecut și o speranță timidă că, de acum înainte, ar putea deveni un om mai bun — pentru fiul lui și pentru sine.
Daniela știa că nu se va întoarce la fostul ei soț. Dar, pentru prima dată după multă vreme, nu mai simțea nici amărăciune, nici furie. În locul lor apăruse o liniște limpede, o certitudine calmă: făcuse ceea ce trebuia. Fiecare ajunsese, în sfârșit, acolo unde îi era locul, iar pentru toți începea o etapă nouă, mai curată și mai sănătoasă.