— Dacă apartamentul a ajuns la tine, înseamnă că norocul a dat peste toată familia noastră! Așa că mai bine taci și trăiește după regulile noastre! — mi-a aruncat în față, cu venin.
Monica Craioveanu stătea la masa din bucătărie, cu actele aduse de la notar împrăștiate în fața ei. Le ordona încet, încă neobișnuită cu gândul că locuința unchiului Tudor Bogdănescu îi revenise ei: un apartament cu două camere, într-o zonă bună. Moștenirea o luase complet pe nepregătite, mai ales că în ultimii ani legătura cu unchiul fusese rară și rece.
— Monica, încă nu te-ai culcat? — apăru Emil Vlad în prag, căscând leneș, după ce se desprinsese în sfârșit de televizor.
— Mă uit peste documente — răspunse ea fără să ridice ochii.
Emil se apropie și se aplecă peste umărul soției, citind pe furiș rândurile. Monica observă imediat cum i se schimbă chipul. În privirea lui apăruse o lucire lacomă, aproape prădătoare, care o făcu să tresară în sinea ei.
— Ei, asta da lovitură! — izbucni el. — Acum avem două apartamente!
Cuvântul „avem” îi înțepă auzul. Apartamentul îi fusese lăsat numai ei, nu lor. Totuși, Monica nu intră în discuție. Era prea obosită după serviciu ca să înceapă o ceartă.
A doua zi, abia apucase să se întoarcă de la muncă, când soneria răsună insistent. În fața ușii stătea chiar soacra ei, Aurelia Iliescu, ținând într-o mână un tort, iar în cealaltă o sticlă de șampanie.
— Monica, draga mea! — o îmbrățișă Aurelia cu o căldură nefirească. — Emil mi-a povestit despre moștenire. Ce bucurie pentru familia noastră!
Monica simți cum i se strânge stomacul. Afecțiunea aceea dulceagă era prea bruscă, prea falsă. În șase ani de căsnicie, soacra abia dacă o strigase pe nume; de obicei îi vorbea scurt, de sus.
— Intrați, doamnă Aurelia — spuse Monica, făcând un pas în lateral.
La ceai, Aurelia Iliescu nu pierdu mult timp cu politețuri. După câteva înghițituri, își drese glasul și intră direct în subiect:
— M-am tot gândit… Gabriela Ursuleanu și George Ursuleanu stau înghesuiți în garsoniera aceea. Băiatul crește, în curând merge la școală, iar sărăcuțul nici măcar camera lui nu are. N-ai putea să-i lași pe ei să se mute în apartamentul acela?
Monica puse ceașca pe farfurioară, atent, ca să nu trădeze iritarea care începea să-i urce în piept.
— Doamnă Aurelia, încă nu am hotărât ce voi face cu locuința. Poate o voi închiria.
Fața soacrei se întunecă pe loc.
— S-o dai unor străini, când ai rude care au nevoie de ajutor? Monica, suntem familie!
Tocmai atunci se întoarse Emil. Dintr-o privire înțelese despre ce se discuta și, fără să întrebe nimic, se așeză lângă mama lui.
— Mama are dreptate, Monica. De ce să umbli după chiriași, când Gabriela ar putea locui acolo? Iar nouă nu ne trebuie neapărat venitul acela în plus. Tu câștigi destul de bine.
Monica simți cum tensiunea i se adună în tot corpul. Soțul ei, rămas fără serviciu de aproape jumătate de an după o nouă concediere, vorbea cu ușurință despre faptul că nu le-ar trebui bani.