— Nu.
Pe chipul ei a înflorit un zâmbet mic, aproape triumfător.
— O singură persoană o să rog să plece.
Zâmbetul i s-a stins pe loc.
— Pe cine?
Mi-am ținut privirea ațintită asupra ei.
— Pe tine.
— Elena! a izbucnit Mihai.
M-am întors spre el.
— Ce este?
— Este mama mea!
— Știu foarte bine cine este.
Carmen a râs scurt, fără pic de căldură.
— N-ai îndrăzni niciodată.
Am luat telefonul de pe blatul din bucătărie și l-am ținut în mână.
— Încearcă-mă.
De data aceasta nu a mai râs nimeni.
Carmen și-a mutat ochii spre fiul ei.
— Mihai?
El nu a spus nimic.
— Mihai! Chiar ai de gând să stai acolo și să-ți lași nevasta să mă dea afară?
M-am uitat și eu la el.
Poate că acela fusese unul dintre cele mai importante momente din toată căsnicia noastră.
Nu fiindcă mi-aș fi dorit să aleagă între mine și mama lui.
Tocmai asta nu voiam.
Voiam doar să văd dacă era în stare să recunoască o limită atunci când acea limită îi stătea chiar în față.
A deschis gura, ezitând.
— Elena, mama doar s-a enervat…
Mi-am închis ochii pentru o clipă.
Iar.
Încă o scuză.
— Stai jos, Mihai.
— Poftim?
— Stai jos. De data asta nu vei salva pe nimeni cu explicațiile tale.
Carmen și-a smuls poșeta de pe scaun.
— Foarte bine! Dacă doamna se crede stăpâna lumii doar pentru că îi aparțin patru pereți…
A pornit spre hol.
Apoi s-a oprit în prag.
— O să regreți asta.
— Se poate. Dar nu voi regreta niciodată că, în sfârșit, ți-am spus nu.
A deschis ușa cu o mișcare bruscă.
Diana s-a ridicat imediat de la masă.
— Mamă, așteaptă. Vin cu tine.
— Perfect, am răspuns eu.
Diana m-a străpuns cu o privire plină de furie.
— Tocmai ai distrus familia.
Aproape că mi-a venit să râd.
— Nu. Doar am refuzat să vă mai las să mă umiliți ca să vă simțiți voi confortabil.
În următoarele minute, jumătate dintre invitați au dispărut.
Ceilalți au rămas câteva clipe în tăcere, stânjeniți, apoi și-au adunat farfuriile, au bâiguit niște formule de rămas-bun și au plecat pe rând.
La două și patruzeci după-amiaza, în casă nu mai rămăseserăm decât eu și Mihai.
Deodată, locul părea uriaș.
El stătea lângă fereastră, cu umerii încordați.
— Ai mers prea departe.
L-am privit fără să clipesc.
— Eu?
— Ai dat-o afară pe mama în fața tuturor.
— După ce mi-a poruncit, în propria mea bucătărie, să tac din gură.
— Nu trebuia să spună asta.
— În sfârșit.
A încruntat sprâncenele.
— Ce vrei să spui cu „în sfârșit”?
— Că, pentru prima dată, recunoști că a făcut ceva greșit.
A oftat, obosit.
— Știi cum este ea.
— Da. Și acum înțeleg și de ce a ajuns așa.
— Adică?
— Adică de fiecare dată când trece peste o limită, toți cei din jurul ei se grăbesc să-i găsească o justificare.
Mihai nu a mai răspuns.
Am luat sticla de vin de pe masă și am început să strâng resturile prânzului.
S-a apropiat de mine.
— Elena…
— Nu. Acum tu mă asculți pe mine.
Am pus sticla jos, cu grijă.
— Mama ta nu va mai avea cheie.
A ridicat capul brusc.
— Ce?
— Nu va mai intra în casa asta fără invitație. Nu va mai organiza aici mese de familie după bunul ei plac. Nu va mai apărea la ușă cu doisprezece oameni fără să anunțe. Și, mai ales, nu-mi va mai da ordine.
— Și casa asta este și a mea.
— Bineînțeles.
Am lăsat să treacă o scurtă pauză.
— Atunci poartă-te ca un om căruia îi pasă ca această casă să rămână și căminul meu.