— Ține-ți gura și fă exact ce ți se spune!
Vocea soacrei mele a izbit pereții bucătăriei cu atâta putere, încât până și soțul meu s-a oprit din mestecat.
Rămăsesem nemișcată lângă chiuvetă, cu o farfurie încă udă în mână. În jurul mesei mari stăteau așezați doisprezece oameni din familia lui Mihai: sora lui, Diana, soțul ei, două mătuși, trei veri, un unchi și câțiva prieteni apropiați ai lui Carmen.
Iar în mijlocul tuturor se afla Carmen, cu brațele încrucișate la piept, de parcă tocmai pusese la punct o menajeră obraznică.
Numai că „menajera” aceea eram eu.
Și casa în care îndrăznise să țipe la mine era casa mea.
— Poftim? am întrebat eu rar, apăsând fiecare silabă.
Carmen și-a dat ochii peste cap.
— Vai, Elena, te rog, nu începe iar cu teatrul ăsta al tău. Ai înțeles foarte bine ce am spus.
Am așezat farfuria pe blat.
— Da, am înțeles. Voiam doar să mă conving că ai avut într-adevăr curajul să-mi vorbești în felul acesta.
Mihai și-a lăsat furculița jos.
— Elena, te rog…
Mi-am întors capul spre el.
Desigur.
„Elena, te rog.”
Niciodată nu spunea: „Mamă, încetează.”
Niciodată nu rostea: „Nu-i vorbi așa soției mele.”
Eram căsătoriți de opt ani, iar Mihai folosea mereu aceeași frază de fiecare dată când mama lui trecea peste orice limită.
Elena, te rog.
Ca și cum problema nu era niciodată ce făcea Carmen, ci felul în care îndrăzneam eu să reacționez.
Totul începuse cu trei ore înainte.
Pentru duminica aceea îmi imaginasem un prânz liniștit, fără agitație.
Cu două zile mai devreme, Carmen mă sunase.
— Duminică, pe la prânz, venim pe la voi.
— Cine sunteți „noi”? am întrebat.
— Familia.
Ar fi trebuit să pun mai multe întrebări.
La douăsprezece și un sfert, trei mașini au oprit în fața casei mele.
Din ele au coborât doisprezece oameni.
Nimeni nu mă anunțase din timp.
Carmen a intrat pur și simplu pe ușă, ținând în brațe un castron uriaș.
— Ne-am hotărât să luăm masa aici. La tine e mai mult loc.
La mine.
Așadar știa foarte bine în casa cui se afla.
În următoarele două ore am alergat fără oprire între bucătărie și sufragerie.
Am adus scaune în plus.
Am făcut două salate.
Am băgat cartofii la cuptor.
Am desfăcut mai multe sticle cu băuturi.
Am căutat farfurii și tacâmuri suplimentare prin toate dulapurile.
Iar când, în sfârșit, am încercat să mă așez și eu ca să apuc să mănânc ceva, Carmen mi-a întins farfuria ei.
— Elena, carnea e rece.
Am privit-o drept în ochi.
— Cuptorul cu microunde este chiar în spatele tău.
Ea și-a încrețit fruntea, jignită.
— Nu poți s-o încălzești tu?
— De două ore servesc pe toată lumea. Acum aș vrea să mănânc și eu.
Câțiva dintre musafiri și-au plecat privirea în farfurii.
Diana, în schimb, a zâmbit subțire.
— Mamei îi place mâncarea caldă. Știi foarte bine asta.
— Atunci mama știe foarte bine să folosească și cuptorul cu microunde.
Zâmbetul Dianei s-a stins pe loc.
Carmen și-a îndreptat spatele, de parcă tocmai fusese insultată în public.
— Frumos mod de a primi familia…
Am tras aer adânc în piept.
— Carmen, ați apărut cu doisprezece oameni la ușă fără ca cineva să mă întrebe înainte.
— Suntem familia lui Mihai.
— Și?
— Și ai putea să faci și tu un mic efort.
Nu i-am răspuns imediat.
Îmi doream doar să evit cearta.