— Omenește, ca între rude? Raluca Sibianul făcu un pas spre el, iar fratele îndesat se trase instinctiv înapoi, către scări. — Omenește era dacă întrebați înainte, nu dacă mă puneți în fața faptului împlinit la telefon! Omenește era să pricepeți un „nu” spus limpede din prima, nu să veniți să vă cățărați pe spinarea altuia cu ranga în mână! V-ați risipit singuri banii, v-ați băgat singuri în groapă până la gât, și tot eu sunt de vină?
Își plimbă privirea peste rudele care, dintr-odată, amuțiseră.
— Garsoniera rămâne sigilată până la sfârșitul lui noiembrie. Niciun lăcătuș nu pune piciorul aici. Așa că luați-vă covorul și dispăreți de pe palier înainte să cheme vecinii poliția pentru blocarea accesului.
— Să nu mai ai parte de nimic bun! izbucni Anca Dulgheru, coborând cu spatele câteva trepte.
— O să-ți aduci tu aminte de noi când o să ajungi să ceri ajutor! N-o să te primim nici măcar în prag!
— Cred că voi supraviețui cumva fără pragul vostru, îi tăie vorba Raluca. — O să fie și aerul mai curat.
De jos răsună tropot greu de bocanci cu talpă groasă.
Pe palier apăru șoferul, roșu la față și asudat.
— Auziți, oameni buni! Vă hotărâți să descărcați sau nu? Timpul trecut în contract s-a terminat! Ori plătiți staționarea la tarif dublu, ori vă arunc toate catrafusele pe spațiul verde și am plecat!
— Ce plată?! țipă Anca, cu vocea sărită într-un registru ascuțit. — Ești obligat să ne duci înapoi!
— Înapoi înseamnă alt traseu, doamnă! se răsti bărbatul. — Scoateți bani frumoși pe loc, altfel descarc totul direct în noroi!
Daniel Cristea, negru de furie, izbi cu piciorul în covorul făcut sul.
Rola se clătină, apoi porni la vale pe trepte, bubuitor.
— Tăceți odată cu toții! urlă el. Îl cărăm înapoi!
Retragerea musafirilor ratați semăna mai degrabă cu o fugă dezordonată de pe câmpul de luptă.
Daniel se opinti, târând blestematul de covor spre curte, poticnindu-se la fiecare cotitură a scării. Anca lovea cratițele una de alta, numărându-le cu zgomot și izbucnind din minut în minut, când asupra soțului, când asupra șoferului lacom, când asupra lumii întregi. Viorica Gabrielescu își strângea eșarfa la gât și se văicărea cât o ținea gura, jurând în auzul întregii scări că nu va mai călca niciodată în cartierul acela nenorocit.
Raluca ieși pe balconul comun, deschis, de la etajul al patrulea.
Jos, cearta continua cu aceeași înverșunare.
Șoferul refuza categoric să pună din nou cutiile în mașină până când Daniel nu-i plătea timpul pierdut. Anca se învârtea printre pachete, fluturând degetul amenințător sub nasul bărbatului ei. Mătușa se așezase pe niște cauciucuri care nu-i aparțineau, ținându-și capul în palme. Până la urmă, Daniel băgă mâna în buzunar, numără câteva bancnote și i le întinse șoferului. Abia atunci cei doi se apucară, bombănind, să arunce boccelele în benă.
Oblonul remorcii se închise cu un zăngănit metalic.
Camioneta mugi din motor, scuipă un nor albăstrui de fum chiar peste rondul cu flori și ieși încet din curte.
Trecură două luni.
Într-o joi mohorâtă, spre sfârșitul lui noiembrie, Raluca Sibianul urcă din nou la etajul al patrulea.
Perioada de carantină sanitară expirase complet.
Scoase din buzunar o foarfecă, tăie banda galben-neagră de avertizare, decolorată între timp, și desprinse sigiliile de hârtie uscată. Cheia cea nouă se răsuci fără efort în broască, iar ușa metalică alunecă lin într-o parte. În interiorul garsonierei nu mai mirosea decât a răcoare și a tencuială uscată. Nicio insectă nu supraviețuise; echipa de dezinsecție tratase crăpăturile cu toată seriozitatea.
Telefonul îi vibră în buzunar.
Primise un mesaj lung de la verișoara ei, Diana Vlad.
Diana îi povestea, cu o ironie greu de ascuns, că Daniel și Anca ajunseseră până la urmă să închirieze, pe bani deloc puțini, o cameră rece, pe colț, într-o clădire veche de lemn de la marginea unei zone industriale. Jumătate din mobila lor se udase în ploile lungi de toamnă, cu Viorica Gabrielescu se certaseră îngrozitor din cauza cheltuielilor cu transportul, iar acum întreaga familie stătea fără un ban, acuzând pe toată lumea de lipsă de inimă.
Raluca puse telefonul la loc în buzunarul gecii și scoase telemetrul laser.
Raza roșie se așeză dreaptă pe peretele aspru.
Venise vremea să calculeze faianța pentru baie. Renovarea avea să fie lungă, temeinică și, mai ales, pe deplin liniștită.