— Cheile de la „tancul” tău i le-am strecurat deja lui Paul Diaconu în buzunar, Georgiana Bogdănescu, așa că nici nu te mai agita, — a aruncat Adriana Vlad pe fața de masă festivă salatiera goală din cristal cehesc și și-a trosnit zgomotos degetele.
Am rămas nemișcată, cu platoul fierbinte în mâini. Din păstrăvul copt se ridica un abur gros, încărcat cu miros de rozmarin și lămâie. În fața mea, la masa extensibilă din stejar, stăteau musafirii: mătușa prin alianță a soțului, cu dinți îmbrăcați în aur, vecinii din cartierul de case și socrul meu.
— Pune cheile înapoi pe consola de lângă oglindă, — am spus eu încet. — Exact de unde le-ai luat.
— Ia uitați-vă la ea! — Adriana Vlad și-a ridicat mâinile teatral, parcă jucând pentru întreaga încăpere. — A binevoit regina apelor să vorbească! Ai auzit, tată? În casa bărbatului ei a început să-mi dea mie ordine!
Viorel Rădulescu a strâns furculița cu atâta putere, încât i s-au albit degetele, apoi s-a apucat să studieze cu o seriozitate exagerată felia de morcov fiert din farfurie. Sprâncenele lui cărunte i s-au unit deasupra nasului, dar ochii nu și i-a ridicat.
— Adriana, cheile mașinii nu stau pe comodă ca să fie luate fără voie, — am așezat peștele pe suportul de lemn. Îmi tremurau ușor degetele, însă vocea mi-a rămas dreaptă. — Îți spun o singură dată: scoate brelocul din geaca lui Paul.
Paul Diaconu, la douăzeci de ani, tolănit pe colțul mesei într-un hanorac mototolit, nici măcar nu a clipit. Își scobea gingia leneș cu o scobitoare și privea în ecranul unui telefon ieftin, cu folia de protecție făcută țăndări.
— Și de ce, mă rog, să se facă fiul meu de râs în fața băieților, mergând cu un microbuz ruginit? — a ridicat Adriana tonul, înfigând în fiecare cuvânt o notă ascuțită, isterică. — Tu îți plimbi fundul cu bolidul ăsta doar până la clinică! Trei kilometri dus, trei întors! Paul trebuie să ajungă în oraș, la un interviu! Are nevoie să arate bine, să impună respect! Împlinește douăzeci de ani, băiatul n-a apucat să vadă viața!
— Ce interviu? — m-am uitat drept la nepotul meu prin alianță. — Iarna trecută ai fost dat afară din anul doi de la colegiul tehnic. De trei luni zaci pe canapea.
— Mai ține-ți gura aia! — a izbucnit cumnata mea, lipindu-și palmele de pieptul tras. — Oameni buni, auziți cum vorbește cu un orfan? Dacă Andrei ar fi fost aici, i-ar fi dat singur cheile lui Paul! E nepotul lui de sânge! Sângele apă nu se face! Numai că Andrei Lupescu își rupe sănătatea pe șantiere reci, departe de casă, iar domnișoara asta trăiește aici pe picior mare, își cumpără mașinuțe de trei sute de mii de lei și strâmbă din nas!
— Mașina aceasta a fost plătită din contul meu profesional, — i-am amintit, așezându-mă pe marginea scaunului. — Andrei Lupescu nu are nicio legătură cu clinicile mele. Ba chiar el mi-a cerut să nu vă mai dau niciun ban.
Mătușa soțului a tușit stânjenită în pumn și și-a împins farfuria mai încolo. Vecinii au schimbat priviri rapide, apoi, aproape în același timp, au întins mâna după apa minerală.
— Ascultați-o cum cântă acum! — Adriana Vlad a mijit ochii și s-a sprijinit cu ambele palme de masă. La încheietura ei sclipea stins o brățară subțire de aur, aceeași pe care, cu trei luni în urmă, o răscumpărasem eu de la amanet cu două mii de lei. — Banii tăi? Dar cine te-a ajutat să ridici clinica? Fratele meu și-a rupt spinarea, a luat credite pe numele lui!
— Creditele pentru aparatură le-am făcut eu, garantând cu actele mele profesionale și cu spațiul comercial, — am tăiat-o scurt. — Viorel Rădulescu, vă rog să-i spuneți fiicei dumneavoastră să returneze cheile.
Socrul meu a lăsat tacâmurile jos cu o încetineală apăsătoare. Fața lui uscată, brăzdată de riduri, s-a întunecat. A tras aer pe nas, greoi, de parcă în cameră se terminase brusc oxigenul, și-a mutat privirea de la ceasul de perete la carafa cu suc de fructe și a rostit cu greu:
— Ei, Georgiana Bogdănescu… de ce să vă certați așa, în fața lumii? Paul e băiat atent. Se duce până în centru și se întoarce până seara. Iar combustibilul oricum îl treci pe firmă, nu-i mare lucru.
— Mașina nu este a firmei, — am spus. — Și Paul nu se urcă la volan.
Abia atunci Paul Diaconu și-a desprins ochii de ecran. A scuipat bucata ruptă de scobitoare direct pe șervețel și a rânjit larg:
— Hai, mătușă Georgiana, nu mai fi așa zgârcită. Dau doar o fugă cu băieții până la spălătorie, facem niște poze și o aduc înapoi. Brelocul e la mine. Uite, dintele tău argintiu zornăie în buzunar, tare mișto e.
Și-a plesnit palma peste coapsa dreaptă. Sub materialul subțire al pantalonilor sport se desena limpede forma masivă a cheii auto, cu tot cu breloc. Era chiar acel dinte argintiu pe care mi-l dăruise Ioana Nicolae în ziua în care deschiseserăm primul cabinet, pe strada Victoriei.
Prețul liniștii în familie
— Georgiana, te rog, pune-te și tu în locul nostru. Ni s-a ars fierul de călcat și Paul n-are cu ce să-și calce cămașa pentru colegiu, — vocea aceasta îmi răsuna în telefon aproape săptămânal, de cinci ani încoace.
Mi-am amintit toamna trecută. Era noiembrie, afară noroi, lapoviță și întuneric devreme; ceasul trecuse de șase seara. Între o intervenție complicată de augmentare osoasă și montarea unei punți, aveam exact cincisprezece minute pentru masa de prânz. Stăteam în camera medicilor și încălzeam la microunde o caserolă cu hrișcă, când Adriana Vlad a dat buzna pe ușă fără să bată. Fără botoși de protecție, cu cizmele ude de iarnă călcând direct pe linoleumul steril.
— Georgiana, salvează-mă, — mi-a spus atunci. Nu plângea, dar chipul ei afișa o nenorocire atât de adâncă, încât părea că toate necazurile lumii căzuseră peste ea dintr-odată. — Mă sună ăia… de la firmă.