— Și de ce ați venit tocmai la mine? Doar aveți o fiică iubită, căreia i-ați făcut cadou apartamentul!
Roxana Lupescu rămăsese în hol, cu brațele strânse la piept. O privea pe soacra ei fără nici cea mai mică urmă de zâmbet. Veronica Dulgheru, o femeie mărunțică, uscată, cu buzele strânse într-o linie aspră, trecu pragul și lăsă jos o valiză veche, în carouri. Mirosea a naftalină și a medicamente. Lângă ea, Mihai Oltean, soțul Roxanei, se foia stânjenit, neștiind unde să-și mai ascundă privirea.
Veronica își îndreptă spatele atât cât îi permitea durerea și își ridică bărbia spre nora ei.
— Adriana e într-o situație complicată acum, nu are timp de mine. Are renovare. Iar voi stați aici doar voi doi, în două camere. Chiar nu se găsește un colț și pentru mama soțului tău?
— Un colț? Roxana râse scurt, fără veselie. — I-ați dat Adrianei apartamentul dumneavoastră cu trei camere de pe Bulevardul Unirii. Atunci să vă facă ea loc într-un colț. Noi avem, dacă nu știați, un dormitor și o sufragerie unită cu bucătăria. Unde plănuiți să locuiți? Pe un pat pliant, între televizor și frigider?
Mihai tuși încurcat.
— Roxana, ajunge. Mama stă doar puțin. Până termină Adriana renovarea.
— Puțin? Roxana se întoarse spre el. — Tu chiar crezi ce spui? Adriana a dat-o afară imediat după ce actele au fost semnate. Știi foarte bine cum merg lucrurile astea. Întâi e renovarea, apoi apar problemele, după aceea își găsește vreun bărbat pe care bătrâna îl va încurca. Iar mama ta va rămâne la noi. Pentru totdeauna.
Veronica își ridică mâinile teatral.
— Câtă răutate poți avea în tine! Mihai, spune-i și tu ceva! Eu te-am crescut, n-am dormit nopți întregi, ți-am dat tot ce-am avut!
— Tot ce-ați avut i-ați dat Adrianei, îi tăie vorba Roxana. — Și nu doar „ultimul lucru”, ci absolut tot. Apartamentul întreg. Pe Mihai și pe mine nu ne-ați luat niciodată în seamă. El ce este pentru dumneavoastră? Fiu? Sau doar o rudă pusă de decor?
Mihai oftă apăsat. Era epuizat de cearta aceasta înainte ca ea să înceapă cu adevărat. Îl durea și pentru el, și pentru soția lui, dar nu știa să se împotrivească mamei. Veronica apăsase mereu pe același buton: datoria de fiu. Iar Adriana fusese dintotdeauna preferata. Ei i se iertase orice: absențele de la facultate, mașina tatălui făcută praf, căsniciile ratate. Mihai crescuse altfel, liniștit și ascultător. Făcuse o școală tehnică, apoi se angajase, iar împreună cu Roxana cumpărase apartamentul prin credit. Acum stătea prins între două tabere, incapabil să aleagă deschis una dintre ele.
— Mihai, rosti Veronica pe un ton brusc plângăreț, mi-a crescut tensiunea. Lasă-mă măcar să stau jos, am venit de pe drum.
Mihai luă valiza și o așeză lângă peretele din hol. Roxana nu se clinti.
— Să intre în bucătărie. Îi fac ceai. Dar vreau să aud adevărul: ați vândut apartamentul sau l-ați donat?
Veronica se descălță, își puse papucii aduși într-o pungă și merse spre bucătărie sprijinindu-se de brațul fiului. Se așeză la masă și își împreună mâinile în față.
— I l-am dăruit, spuse încet. Adriana mi-a promis că voi locui în camera care dă spre curtea liniștită. A zis că va avea grijă de mine. Dar, cum am semnat actele, a schimbat încuietorile. Mi-a spus că are nevoie de spațiul ei personal. Că îi stric viața intimă.
Roxana turnă ceaiul în trei căni. Degetele îi tremurau ușor, însă glasul îi rămase stăpânit.
— Și după o asemenea trădare vreți să vă primim noi? Pe noi ne-ați tratat ca pe nimeni. La petrecerea de casă nouă a Adrianei nici măcar nu ne-ați chemat. De ziua lui Mihai sunați o dată la câteva luni, și atunci doar când aveți nevoie de ceva.
— Roxana, interveni Mihai, mamei îi este oricum greu.
— Și mie îmi este greu, Mihai. Îmi este greu să văd cum mama ta calcă în picioare demnitatea ta. Tu muncești în două locuri ca să plătim creditul, iar sora ta a primit un apartament pe gratis. Și acum mama ta stă în bucătăria noastră și se poartă ca și cum așa ar fi firesc.
Veronica își strânse buzele.
— Mihai este bărbat. El trebuie să-și întrețină familia. Adriana, în schimb, e sensibilă, are fire artistică. Ei îi e mai greu în viață.
— Fire artistică, repetă Roxana cu un zâmbet amar. — N-a muncit o zi întreagă în viața ei. Întâi a trăit pe banii dumneavoastră, iar acum va trăi în apartamentul dumneavoastră. În schimb, noi o să locuim cu dumneavoastră înghesuiți în treizeci de metri pătrați.
Mihai puse cana pe masă prea brusc. Ceaiul se vărsă pe lângă.
— Destul! Mama rămâne. Asta e hotărârea mea.
Roxana îl privi lung, fără să clipească.
— Hotărârea ta? Părerea mea mai contează sau nu?
— Și unde vrei să se ducă? În stradă?
— Să se ducă la cea căreia i-a dăruit apartamentul. Să-și ceară camera. Din punct de vedere legal, dacă în contractul de donație nu exista o clauză prin care renunța la dreptul de folosință sau la domiciliu, poate avea dreptul să locuiască acolo. Mai este înregistrată la adresa aceea?
Veronica se înroși.
— Nu. Adriana m-a rugat să-mi schimb domiciliul înainte. A zis că așa va fi mai simplu cu niște acte pentru ajutor.
— Doamne, murmură Roxana, acoperindu-și fața cu palmele. V-ați retras și de acolo. V-ați gândit măcar o clipă? Adriana v-a aruncat ca pe o mobilă veche de care nu mai avea nevoie. Iar acum pretindeți să vă ridicăm noi de pe jos.
Mihai se ridică de la masă.
— Nu pot să-mi las mama în stradă. Chiar dacă a greșit. Este mama mea.
— Mama ta, spuse Roxana, ridicându-se și ea. Bine. Să rămână. Dar să fie limpede, doamnă Veronica: vă voi suporta aici numai din respect pentru fiul dumneavoastră. În casa asta însă nu veți face legea. Apartamentul este al nostru. Eu și Mihai l-am cumpărat înainte de căsătorie, dar îl plătim împreună. Aici sunteți musafiră, așa că purtați-vă ca o musafiră.
Veronica își strânse buzele, însă nu mai spuse nimic. Se ridică și porni spre sufragerie. Roxana auzi canapeaua scârțâind și oftatul soacrei, care își căuta locul.