— Că am stabilit noi două, dinainte, tot ce e pe hârtia asta?
— Emilia, nu face teatru.
— Nu fac teatru. Întreb foarte concret. Arătați-mi rândul în care eu am promis că merg să cumpăr alimente, că pregătesc prânzul pentru opt persoane, că golesc frigiderul și că îmi pun duminica la dispoziția dumneavoastră.
— Diana are nevoie de ajutor mâine.
— Despre mutarea Dianei am aflat din bilețelul lăsat de dumneavoastră.
— Ei bine, acum știi.
Emilia împinse foaia înapoi spre soacră.
— Mâine am alt program.
— Ce program?
— Unul care nu are nicio legătură cu mutarea Dianei.
— E singură, cu copil!
— Are un frate. Are prieteni. Există și tatăl copilului, care face parte din viața lui Cătălin. Și, dacă e nevoie, poate chema oameni plătiți pentru cărat.
— Pentru oameni plătiți trebuie bani.
— Atunci Diana va hotărî singură ce îi convine mai mult: să plătească sau să se înțeleagă cu cineva care chiar este liber.
Doamna Elisabeta trase aer în piept, pregătită să riposteze, însă Emilia i-o luă înainte:
— Eu m-am măritat cu fiul dumneavoastră, nu m-am angajat, fără salariu, să servesc întreaga familie.
În bucătărie se lăsă o liniște grea.
Emilia atinse din nou biletul cu vârful degetului.
— Așa că vă rog să-mi arătați momentul exact în care am acceptat că lista aceasta cade în sarcina mea.
Ușa de la intrare se deschise.
Mihai se întoarse de la magazin cu două sacoșe în mâini și înțelese aproape imediat că nimerise în mijlocul unei discuții aprinse.
— Ce s-a întâmplat?
Doamna Elisabeta se răsuci spre el.
— Întreab-o pe nevastă-ta! Am rugat-o o singură dată să ajute, iar ea a făcut scandal.
Emilia izbucni într-un râs scurt.
— O singură dată?
— Nu te mai lega de fiecare cuvânt!
Mihai puse sacoșele pe blatul din bucătărie.
— Haideți să vorbim calm.
— Eu sunt foarte calmă, spuse Emilia. Mama ta a chemat aici opt oameni și mi-a lăsat mie meniul de pregătit. Pentru mâine m-a trecut, tot ea, la ajutat Diana cu mutarea. Am refuzat.
— Dar musafirii sunt deja pe drum, zise Mihai cu grijă. Poate azi, totuși…
Emilia îl privi fix.
El își înghiți restul frazei.
— Totuși ce?
— Adică… dacă tot vin oamenii…
— Perfect. Ai adus alimente.
— Astea sunt pentru noi.
— Magazinul e aproape. Te mai duci o dată, cumperi ce trebuie și pregătești prânzul pentru rudele tale.
Mihai încruntă sprâncenele.
— De ce eu?
— Dar de ce eu?
Doamna Elisabeta interveni imediat:
— Mihai, după o săptămână de muncă, are dreptul să se odihnească.
Emilia dădu din cap, ca și cum ar fi acceptat argumentul.
— Bine. Atunci mâine se va odihni la Diana. O ajută să desfacă cutii, să mute lucruri, să agațe rafturi. Exact cum ați organizat dumneavoastră.
— Eu mâine voiam să stau acasă, spuse Mihai pe loc.
Emilia îl privi drept în față.
— Iar eu mâine voiam să plec cu Simona în afara orașului. Ne-am făcut planul acum două săptămâni.
— Nu știam.
— Normal. Nimeni nu s-a obosit să mă întrebe dacă am planuri.
Mihai își trecu palma prin păr.
— Bine, dar mutarea Dianei…
— E sora ta. Tu ești liber. Ajut-o.
— Sunt rupt după săptămâna asta.
Emilia ridică ușor din umeri.
— Și eu muncesc cinci zile pe săptămână. Explică-mi, te rog, de ce ziua ta liberă valorează mai mult decât a mea.
Nu primi niciun răspuns.
Doamna Elisabeta mai încercă o dată să readucă lucrurile în ordinea pe care o considera firească.
— Gata, ajunge cu cearta. Mihai merge după cumpărături, iar Emilia se apucă între timp de gătit.
— Nu, spuse Emilia.
— Dar ce ai astăzi?
— N-am nimic. Doar că astăzi, pentru prima dată, mi-ați auzit refuzul din prima.
La unsprezece și jumătate sosiră primii invitați: mătușa lui Mihai, Beatrice, împreună cu soțul ei.
La scurt timp apăru și Diana cu Cătălin.
În bucătărie nu exista nici urmă de masă festivă.
Diana se uită nedumerită la blatul gol.
— Am ajuns prea devreme?
— Nu, răspunse Emilia. Doar că astăzi gătesc toți cei care au de gând să mănânce.
— Cum adică?
Doamna Elisabeta făcu un gest iritat cu mâna.
— Lasă, nu întreba.
Până atunci, Mihai apucase deja să meargă a doua oară la magazin. Scoase pe masă carne, legume, verdețuri, brânză și tot ce mai trebuia.
Emilia luă un măr și ieși pe balcon cu o carte.
După câteva minute, soțul ei apăru în prag.
— Chiar nu ne ajuți deloc?
— Chiar nu.
— Mama e furioasă.
— Știe să folosească și cuțitul, și aragazul.
— Diana e cu Cătălin.
— Cătălin are șase ani, nu șase luni. Iar Diana e perfect capabilă să pregătească ceva de mâncare.
Mihai rămase câteva clipe pe loc, apoi se întoarse în bucătărie.
Curând, de acolo se auzi vocea lui:
— Mamă, unde e bolul mare?
— De unde să știu eu? Nu e bucătăria mea.
Emilia zâmbi fără să vrea.
După vreo cinci minute, Diana întrebă:
— Mihai, curățăm toți cartofii?
— De unde să știu?
— Emilia cât face de obicei?
— Întreab-o pe Emilia.
— Nu întreabă nimeni pe Emilia! rosti doamna Elisabeta neașteptat de tare.
După aceea, întrebările se împuținară considerabil.
Prânzul, până la urmă, avu loc.
Numai că fusese pregătit de șase adulți.
Mihai se ocupă de carne. Diana tăie legumele. Beatrice aranjă aperitivele. Soțul ei duse pe balcon ambalajele care încurcau și aduse scaune în plus. Doamna Elisabeta încercă de câteva ori să dea ordine tuturor în același timp, dar descoperi destul de repede că e mult mai greu să comanzi când trebuie să pui și tu mâna la treabă.
Emilia se așeză la masă abia când totul fu gata.
Nu se prăbușise lumea pentru că ea nu-și petrecuse dimineața lângă aragaz.
Mâncarea ieșise chiar decentă.
După prânz, Emilia își duse liniștită farfuria în bucătărie și puse tacâmurile în chiuvetă.
Ceilalți mai rămaseră o vreme la masă.
Apoi Mihai se ridică primul și începu să strângă.
Beatrice i se alătură.
În zece minute, bucătăria fu pusă la punct prin efortul mai multor oameni.
Emilia nici măcar nu interveni.
Între timp, Diana se apropie de ea cu telefonul în mână.
— Mâine chiar nu poți?
— Chiar nu.
— Sunt multe cutii, de asta întreb.
— Atunci sună-l pe Mihai.
Fratele ei întoarse capul imediat.
— Diana…
Ea îl privi și zâmbi strâmb.
— Am înțeles deja.
După câteva minute, Diana se retrase în altă cameră și sună pe cineva. Se dovedi că doi bărbați pe care îi cunoștea acceptară să vină dimineața și să ajute la mutatul lucrurilor grele. Pentru restul, hotărî să comande o dubă mică, cu oameni pentru cărat, pentru două ore.
Problema care, cu o zi înainte, părea imposibil de rezolvat fără prezența obligatorie a Emiliei, se lămuri în aproximativ un sfert de oră.
Duminică dimineață, Emilia plecă împreună cu Simona în afara orașului.
Mihai rămase acasă.
Nu cără nicio cutie, fiindcă Diana se descurcă, într-adevăr, fără niciunul dintre ei.
Spre seară, Emilia se întoarse bronzată, obosită după o plimbare lungă și mulțumită de ziua pe care o avusese.
Mihai o întâmpină fără reproșuri.
În schimb, chiar de luni începu o nouă încercare de testare a noilor reguli.
Pe la ora cinci, doamna Elisabeta o sună pe Emilia.
— Mâine trebuie să merg să ridic o comandă. Treci tu după serviciu să mă iei?
— Nu pot.
— Și când poți?
— Sunați-l pe Mihai. Poate este el liber.
Soacra tăcu pentru câteva clipe.
— Dar tu nu poți să-i spui?
— Dumneavoastră aveți nevoie de drum.
Conversația se încheie repede.
După câteva minute, telefonul lui Mihai începu să sune.
Era lângă ea și, înainte să răspundă, îi aruncă soției o privire mirată.
— Mama vrea s-o duc undeva.
— Foarte bine.
— Eu mâine voiam să vin direct acasă după serviciu.
Emilia nu spuse nimic.
Mihai mai stătu puțin, apoi plecă să vorbească în cealaltă cameră.
Marți, chiar trecu pe la mama lui.
Se întoarse mai târziu decât de obicei.
— Mai întâi am ridicat comanda, pe urmă i-a trebuit la magazinul de menaj, apoi a zis să trecem și pe la o cunoștință, i-a povestit el din prag.