Cumnata ne-a smuls sejurul de la mare. Numai că habar nu avea ce o așteaptă.
— Dați-ne nouă vacanța voastră, familia are mai multă nevoie de ea! — țipă soacra, cu glasul ascuțit.
Gabriela Voinea tocmai își călca rochia de vară. Fierul scotea aburi în rafale scurte, iar ea nici măcar nu băgă de seamă că își atinsese degetul de talpa încinsă.
În mintea ei se învârtea o singură idee: „Peste douăsprezece ore o să stau pe malul Mării Negre, cu un pahar rece în mână. Fără rapoarte, fără șoferi care vin cu foile de parcurs, fără bilanțuri.”
Așteptase concediul acela un an întreg. Pusese bani deoparte din fiecare salariu, renunțase la paltonul nou pe care și-l dorea, iar Vlad Moldovan își amânase cumpărarea unei undițe scumpe. Plătiseră pentru amândoi un hotel de cinci stele în Constanța, cu ultra all inclusive. Un colț de rai care îi costase aproape 12.500 de lei.
Pe canapea, lângă ea, stătea deschisă valiza: costume de baie, creme de protecție solară, labele de înot ale lui Vlad Moldovan — totul era pregătit.
Soneria izbucni ca o alarmă: lung, insistent, enervant.
Gabriela Voinea tresări și aruncă o privire spre ceas. Era nouă seara. Cine putea să vină la ora aceea?
Vlad Moldovan se duse să deschidă.
După nici un minut, din hol răsună vocea aceea care îi strângea Gabrielei stomacul de fiecare dată.
— Vlăduț! Dar nu încuiati? Am sosit! Trebuie să vorbim, e ceva foarte serios.
Soacra, Sanda Gabrielescu — suferindă de profesie și artistă emerită în arta manipulării în Republica Română.
Gabriela Voinea opri fierul de călcat, trase aer adânc în piept, își lipi pe față zâmbetul politicos de noră bine-crescută și ieși în antreu.
Sanda Gabrielescu își scotea deja pantofii, gemând teatral și sprijinindu-se de umărul lui Vlad Moldovan.
— Of, spatele meu… vai, picioarele… Gabriela, pune-mi un ceai cu lămâie și caută niște picături pentru inimă, că iar îmi face figuri.
Fără să răspundă, Gabriela Voinea se îndreptă spre bucătărie.
Cinci minute mai târziu, Sanda Gabrielescu era instalată la masă și sorbea zgomotos ceaiul din farfurioară. Așa obișnuia să bea mereu, „ca negustorii de altădată”, deși nu fusese niciodată altceva decât o pensionară obișnuită.
Vlad Moldovan stătea în fața ei cu capul plecat. Știa ce urma. O simțea în fiecare fibră, ca pe un reflex ars în măduva spinării după patruzeci de ani de dresaj matern.
— Așadar, — zise Sanda Gabrielescu, lăsând farfurioara pe masă. — Situația e următoarea: Monica Croitoru și Nicoleta Nicolaescu trebuie neapărat să ajungă la mare…
Gabriela Voinea încremeni cu laveta în mână.
— Sanda Gabrielescu, ne bucurăm pentru Monica. Să meargă, sigur se găsesc locuri, sunt destule variante acum.
— N-ai priceput, — o fixă soacra cu o privire grea. — Ele nu au bani. Monica Croitoru e văduvă, sărmana, iar ajutorul pe care îl primește abia îi ajunge de pâine. Nicoleta Nicolaescu are polipi. Medicul a spus limpede: aerul de mare o poate ajuta, altfel ajunge la operație.
— Și? — întrebă Gabriela Voinea, simțind cum i se încinge sângele.
— Și voi trebuie să le ajutați. Sunteți familie. Aveți sejurul cumpărat, plecați mâine.
— Da, îl avem, — rosti Gabriela Voinea rar. — L-am plătit noi. Noi am strâns banii pentru el.
— Doi oameni zdraveni ca taurii! — izbucni Sanda Gabrielescu, lovind masa cu palma. — Pentru voi aerul de mare nu înseamnă nimic, e doar un moft de oameni răsfățați! Pentru copil, însă, poate fi o chestiune de viață și de moarte. Voi puteți sta foarte bine și la cabană. E aer și acolo. Da, râul miroase urât, dar pentru voi merge.
— Mamă… — încercă Vlad Moldovan să intervină. — Cum să facem așa ceva? Ne-am pregătit deja… valizele sunt făcute…
— V-ați pregătit! — răcni soacra. — Dar la nepoata ta te-ai gândit? La sora ta? Sau asta nu mai contează?
— Nu e vorba de niște zdrențe! Nu așa te-am crescut! Ești un egoist! Ai ajuns leit nevastă-ta! Invidioși, nesătui, numai să vă fie vouă bine!
Își duse brusc mâna la piept.