Din pricina acestei decizii nechibzuite, Victor Mihaescu a pierdut o felie serioasă din salariul lunar și, pe deasupra, a rămas și fără prima trimestrială, pe care o așteptase cu atâta speranță. Până joi, soțul meu arăta deja ca un cal de povară hăituit, unul căruia nimeni nu se îndurase să-i spună că hipodromul orașului fusese închis de mult pentru renovare.
Fiecare dimineață a lui începea acum la fel: telefoane fără sfârșit către clinici particulare, comenzi de mașini, drumuri peste drumuri și achitarea unor noi facturi medicale. Soacra cerea transport până la centrul de investigații, Daniela Brașoveanu voia neapărat să fie dusă la o piață îndepărtată, fiindcă numai acolo găsea „brânză de casă adevărată”, iar Georgiana Dulgheru se plângea întruna că are nevoie vitală să ajungă la un centru comercial mare, tocmai în celălalt capăt al orașului.
Eu priveam tot spectacolul acesta cu un zâmbet subțire, ușor ironic. Seara îmi mâncam liniștită porțiile mele dietetice, pregătite din timp în caserole, îmi spălam singură farfuria și nu atingeam, din principiu, nimic din proviziile cumpărate pentru stațiunea familială organizată pe spinarea lui Victor. Într-o seară, fără să vreau, am asistat la o scenă de-a dreptul minunată. După o nouă expediție la piață, Daniela Brașoveanu i-a întins lui Victor o pungă burdușită cu verdețuri și un bon lung cât o zi de post.
— Victoraș, tu ai spus cu gura ta că toată șederea noastră va fi pe cheltuiala ta, așa că dă-mi banii înapoi acum. A ieșit cam patru sute de lei, a anunțat ruda lui, de parcă ar fi cerut un pahar cu apă.
Privind fața soțului meu, care se lungise și se albise vizibil, mi-am mai formulat în minte o regulă de viață foarte utilă. Generozitatea unui bărbat depinde direct de cantitatea de timp și de bani ai altora pe care este dispus să o pună la bătaie. În zece zile, cursele prin oraș, consultațiile la privat, medicamentele scumpe, mâncarea și mofturile rudelor îi scoseseră din buzunar aproape șase mii de lei. În clipa în care nota de plată a petrecerii a început să fie achitată din banii lui, mărinimia afișată până atunci s-a strâns brusc, ajungând cam cât o stafidă uscată.
În a șasea zi, nervii lui Victor Mihaescu au început să cedeze cu zgomot. Seara, m-a prins pe holul întunecat, ținând în mână un prosop de bucătărie ud, pe care îl strângea spasmodic.
— Mâine dimineață chemi tu mașina și o însoțești personal pe mama la ecografie, mi-a cerut el, cu voce încordată. Am programat-o la ora opt, iar eu, din cauza voastră, dorm câte cinci ore pe noapte!
— Dacă tu ai făcut programarea, tot tu o duci, i-am răspuns, îndepărtându-i calm mâna de pe umărul meu. La ora aceea eu voi fi la serviciu, în spital. Și nu te mai pierde cu firea, că la Daniela Brașoveanu apa din baie e pe punctul să dea pe dinafară.
Deznodământul a venit în a noua zi, într-o duminică. Rudele soțului meu înțeleseseră, în sfârșit, că nu aveam de gând să intru în hora îngrijirii lor permanente și gratuite. Așa că au hotărât să-mi administreze o mustrare colectivă, în cel mai pur stil de tribunal domestic. Seara, cele trei reprezentante furioase ale matriarhatului de apartament s-au aliniat în fața mea ca un zid, blocându-mi complet accesul spre dormitor.
— Ascultă, draga mea, noi am venit totuși în vizită la voi! a început Cornelia Timișoreanul, strângând nemulțumită din buze. Iar tu te plimbi pe aici cu nasul pe sus, de parcă ai fi o chiriașă străină. Niciun pic de căldură, nici cea mai elementară grijă față de niște oameni mai în vârstă. Pe bărbatul tău l-ai adus la capătul puterilor, muncește până cade din picioare!
Georgiana Dulgheru și-a încrucișat brațele la piept cu o superioritate studiată, lăsând să se vadă pe chipul ei un dispreț adânc.
— Din respect pentru rudele mai mari, puteai măcar o dată să pregătești o cină ca lumea. Acum suntem și noi familia ta, a declarat cumnata mea.
M-am oprit chiar în fața lor, iar încăperea s-a umplut pe loc de o tăcere grea, apăsătoare.
— Victor, ai de gând să le explici, în sfârșit, oaspetelor tale că eu am refuzat de la bun început, clar și deschis, rolul de servitoare fără plată? am întrebat cu voce tare, privind spre bucătărie, unde soțul meu încremenise speriat după ușă.
Victor a reacționat cu o lașitate pe care nici măcar nu s-a străduit s-o ascundă.