Daniel fusese informat din timp, iar data petrecerii nu fusese aleasă întâmplător; dimpotrivă, fusese fixată în așa fel încât prezența Oanei să devină imposibilă.
— Am probe pentru ceea ce spun, rosti ea, întinzând judecătoarei un dosar subțire, dar bine ordonat. Aici se află conversația în care fratele meu afirmă limpede, citez: „E mai bine fără tine, oricum ai strica atmosfera cu principiile tale.”
Daniel se albi la față.
— Asta e rupt din context! izbucni el, ridicând vocea.
Oana nu-i răspunse. Își păstră același calm rece, aproape dureros.
— Aș dori să mai depun la dosar un document, continuă ea. Este extrasul de plată de la restaurantul „Potcoava de Aur”.
Scoase o altă hârtie din mapă și o așeză în fața instanței.
— Din acest act rezultă că banchetul pentru treizeci de persoane nu a fost achitat de fratele meu, ci de mama noastră. Întreaga sumă, trei mii șapte sute cincizeci de lei, a fost transferată de pe cardul ei cu o săptămână înainte de eveniment.
În sală se lăsă o tăcere apăsătoare. Aurelia Petrescu își plecă privirea, ca și cum pardoseala devenise brusc singurul loc unde putea să se uite. Daniel deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun cuvânt.
Judecătoarea își ridică încet ochii din acte.
— Prin urmare, domnule Oltean, dumneavoastră solicitați recuperarea unor cheltuieli pe care, în realitate, nu le-ați suportat?
Avocatul lui Daniel își drese glasul, vizibil încurcat.
— Este… este o neînțelegere, bâigui el. Clientul meu i-a returnat ulterior mamei sale banii, în numerar…
— Există vreo dovadă a acestei restituiri? întrebă judecătoarea, fără să-și schimbe tonul.
— Noi… nu am considerat că va fi necesar un asemenea document… fiind vorba de familie… încercă juristul să explice, tot mai nesigur.
Oana scoase din dosar încă o filă.
— Acesta este extrasul bancar al mamei mele pentru ultimele trei luni. Nu apare nicio depunere în numerar de trei mii șapte sute cincizeci de lei.
Daniel se întoarse brusc spre ea, cu fălcile încleștate.
— De unde ai hârtiile astea? şuieră el.
— Mama mi-a dat procură pentru administrarea conturilor ei acum un an, când era internată în spital, răspunse Oana, fără să ridice vocea. Am ajutat-o atunci să achite tratamentul. Procura este încă valabilă.
Judecătoarea parcurse cu atenție documentele, întorcând paginile fără grabă. Fiecare foșnet părea să apese și mai tare peste tăcerea din sală.
— Domnule Oltean, puteți explica această contradicție?
Daniel rămase nemișcat pe scaun, cu pumnii strânși atât de tare încât i se albiseră degetele. Avocatul lui își răsfoia hârtiile cu gesturi nervoase, de parcă ar fi sperat să găsească printre ele o salvare.
— Solicit o pauză pentru consultarea clientului meu, spuse în cele din urmă.
— Cererea se respinge, răspunse judecătoarea scurt. Situația de fapt este suficient de clară. Domnule Oltean, ați încercat să obțineți bani de la sora dumneavoastră pentru cheltuieli inexistente. Aceasta poate constitui o tentativă de înșelăciune.
— Ea a aranjat totul! explodă Daniel. Nenorocita asta a făcut-o intenționat…
— Domnule Oltean, vă avertizez să vă controlați limbajul, spuse judecătoarea ferm. În caz contrar, voi dispune evacuarea dumneavoastră din sală.
Dar Daniel trecuse deja de punctul în care mai putea fi oprit.
— Ea a fost mereu preferata! urlă el. Eleva model, fata deșteaptă, mândria familiei! Dar eu? Eu ce-am fost? Mereu în umbra ei! Până și bunicul i-a lăsat ei partea mai bună din moștenire!
— Daniel, taci, șopti Aurelia, trăgându-l ușor de mânecă.
El își smulse brațul.
— Nu, să audă toți! Să știe toată lumea! Sfânta Oana a primit apartamentul bunicului din centru, iar mie mi-a rămas o dărăpănătură la marginea orașului! Asta vi se pare drept?
Oana îl privi cu o oboseală amară.
— Bunicul ți-a lăsat o casă cu teren de douăzeci de pogoane, spuse ea încet. Ai vândut-o unui dezvoltator cu o sută cincizeci de mii de lei. Apartamentul meu valora, la momentul succesiunii, aproximativ șaptezeci și cinci de mii de lei.
— Taci!
— Domnule Oltean! Judecătoarea lovi masa cu ciocănelul. Încă o ieșire de acest fel și chem agenții de pază.
Daniel respira greu. În privirea lui, ațintită asupra Oanei, nu mai rămăsese decât ură.
— Având în vedere probele administrate, reluă judecătoarea, instanța respinge cererea formulată de domnul Oltean. Totodată, materialele cauzei vor fi înaintate Parchetului pentru verificarea unei posibile tentative de înșelăciune. Ședința este închisă.
Când Oana ieși din clădirea tribunalului, simți pentru prima dată după multe săptămâni că poate respira adânc. Neliniștea, așteptarea, umilința și incertitudinea rămăseseră undeva în urmă, între pereții reci ai sălii de judecată. Se opri pe trepte și își ridică fața spre lumina blândă a primăverii.
— Oana, stai puțin!
Se întoarse. Mama ei se afla la câțiva pași, cu umerii căzuți și cu chipul brusc îmbătrânit.
— De ce i-ai făcut asta fratelui tău? întrebă Aurelia, iar în glasul ei se amestecau reproșul și suferința. El a vrut doar să…
— Mamă, a încercat să mă păcălească, o întrerupse Oana. Din nou.
— Dar puteai pur și simplu să plătești… Tu ai bani…
Oana clătină încet din cap.
— Nu despre bani este vorba. M-am săturat să fiu ținta manipulărilor lui. Și m-am săturat ca tu să le accepți în tăcere, ca și cum ar fi ceva firesc.
— Eu n-am…
— Mamă, tu ai achitat petrecerea, apoi ai stat deoparte și l-ai lăsat pe Daniel să-mi ceară mie aceiași bani. Ai știut tot timpul, nu-i așa?
Aurelia își feri privirea.
— A spus că așa vei învăța să prețuiești familia…
Oana rămase câteva clipe fără cuvinte.
— Să învăț? Mamă, am treizeci și cinci de ani. Nu mai am nevoie de lecții de felul acesta.
— Dar după divorț te-ai îndepărtat de noi…
— M-am îndepărtat pentru că ați ales să fiți de partea omului care m-a înșelat trei ani. Pentru voi a contat mai mult „ce-o să zică lumea” decât liniștea mea.
Aurelia tăcu. Strângea în palmă o batistă mototolită, ca și cum s-ar fi agățat de ea ca de ultimul sprijin.
— Știi care e partea cea mai tristă? continuă Oana, cu voce mai joasă. Că încă vă iubesc. Și pe tine, și pe Daniel, oricât de urât s-a purtat. Dar iubirea nu înseamnă să le permiți celorlalți să te folosească.
Se întoarse și porni spre mașină, fără să mai privească înapoi.
Două săptămâni mai târziu, Oana primi un apel de la un număr necunoscut.
— Doamna Oana Moldovan? întrebă o voce bărbătească. Sunt Lucian Mihaescu, procuror de caz. Trebuie să discut cu dumneavoastră în legătură cu fratele dumneavoastră.
Inima Oanei tresări.
— S-a întâmplat ceva?