— Vrei să-mi pui în cârcă nota de plată pentru o petrecere la care nici măcar n-am fost? — izbucni sora lui, indignată.
Oana Moldovan reciti pentru a treia oară hârtia din fața ei, nevenindu-i să creadă ce vedea. Pe masa din bucătărie, lângă o ceașcă de ceai pe jumătate goală, se afla o notificare oficială trimisă de un cabinet de avocatură. Formularea era rece, seacă, împănată cu termeni juridici: fratele ei, Daniel Oltean, o chemase în judecată, cerându-i să achite jumătate din cheltuielile pentru aniversarea mamei lor. O aniversare la care Oana nu fusese invitată.
— O mie opt sute șaptezeci și cinci de lei? — șopti ea, uitându-se fix la cifre. — Pentru banchetul de la restaurantul „Potcoava de Aur”? Pentru cvartetul de coarde? Pentru prezentator, fotograf și toate celelalte?
Luă telefonul de pe masă și formă numărul fratelui ei. Așteptă câteva secunde, până când apelul fu preluat.
— Da? — se auzi vocea calmă a lui Daniel.
— Chiar ai de gând să-mi trimiți factură pentru o sărbătoare la care n-am participat?
— A, Oana — lungi el cuvântul, prefăcându-se surprins. — Deci ai primit scrisoarea. Nu văd unde e problema. Este partea ta din costurile aniversării mamei. Trei mii șapte sute cincizeci de lei împărțiți egal. Corect, nu?
— Corect? — Oana se ridică brusc de la masă; nu mai putea sta locului. — Daniel, ai ales data tocmai când știai că sunt plecată în interes de serviciu! Am aflat de aniversare din fotografiile postate pe rețelele sociale!
— Ei, nu puteam să ne învârtim toți după programul tău — răspunse el, iar batjocura din glas abia mai era ascunsă. — Mama a vrut neapărat atunci. Și, la urma urmei, știi cât a durut-o hotărârea ta de a divorța de Sergiu Voinea. Un om foarte bun, apropo.
Oana închise ochii și își mușcă buza, încercând să nu lase cuvintele grele să-i scape. Despărțirea de Sergiu Voinea fusese, pentru ea, o eliberare după cinci ani de umilințe și infidelități. Cu toate acestea, familia ei găsise cumva de cuviință să-i țină lui partea.
— Daniel, ascultă-mă bine — spuse ea, străduindu-se să pară liniștită. — Nu voi plăti pentru un eveniment la care am fost exclusă în mod intenționat. Este absurd.
— Intenționat? — se revoltă el imediat. — Cine te crezi ca să mă acuzi pe mine? Ești nerecunoscătoare! Mama a făcut atâtea pentru tine, iar tu nici măcar la jubileul ei n-ai venit!
— Eram la Iași, la negocieri! Știai perfect, cu două luni înainte, că voi fi plecată!
— Deci serviciul e mai important decât mama ta, nu? — ridică Daniel vocea. — La tine cariera a fost întotdeauna pe primul loc. Nu mă mir că Sergiu Voinea a fugit de tine.
Oana simți cum furia îi urcă în piept, însă refuză să intre în jocul lui.
— Discuția s-a încheiat, Daniel. Dacă vrei cu adevărat să mergi până la capăt, ne vedem în instanță.
Închise înainte ca el să mai poată spune ceva.
Săptămânile care urmară se transformară într-un șir obositor de telefoane, mesaje și presiuni venite din partea rudelor. Mama o suna zilnic, acuzând-o de răceală și egoism. Mătușa Aurelia Petrescu îi trimitea mesaje lungi despre datoria față de familie și despre legăturile de sânge care nu trebuie călcate în picioare. Până și Cristina Argeșean, o verișoară îndepărtată cu care Oana nu mai vorbise de ani întregi, își aminti brusc de existența ei și începu să-i țină lecții despre respectul datorat celor mai în vârstă.
— Oana dragă, de ce ești atât de încăpățânată? — încercă mama ei s-o înduplece într-un alt apel. — Dă-i lui Daniel jumătatea și să uităm toată povestea. El s-a străduit pentru familie, a organizat o seară minunată.
— Mamă — răspunse Oana cu răbdare. — Dacă aș fi fost invitată, aș fi plătit și tot banchetul, nu doar jumătate. Dar să achit o petrecere de la care practic am fost îndepărtată este umilitor.
— Nu te-a îndepărtat nimeni! Așa s-a nimerit data…
— Mamă, Daniel a recunoscut singur că a ales ziua aceea cu bună știință.
— A glumit prost. Îl știi și tu, are el felul lui de a face haz.
Oana știa că nu avea rost să continue. Mama ei îl apăra mereu pe fiu, indiferent ce făcea acesta, găsindu-i de fiecare dată o scuză. Când, în copilărie, Daniel îi lua banii de buzunar, mama spunea că băieții au nevoi mai mari. Când îi spărsese figurina de porțelan preferată, primită de la bunica, mama îi explicase că obiectele nu contează atât de mult. Iar când Daniel îi falsificase semnătura pe actele de vânzare ale casei de vacanță, tot mama fusese cea care o convinsese să ierte și să uite.
În ziua procesului, Oana ajunse la tribunal cu o oră înainte de ora stabilită. Se pregătise atent: strânsese toate documentele care dovedeau deplasarea ei de serviciu, tipărise conversațiile cu fratele ei în care acesta confirma că știa de plecare și găsise chiar și martori printre cunoscuții comuni.
Daniel apăru cu doar cinci minute înainte de începerea ședinței, îmbrăcat la costum. Alături de el mergea mama lor, purtând o rochie nouă. Oana recunoscu imediat croiala: era un model din cea mai recentă colecție a unei mărci celebre.
— Oana — înclină Daniel capul, cu un zâmbet ironic. — Încă nu te-ai răzgândit? Dă pur și simplu banii și încheiem totul amiabil.
Ea nu-i răspunse. Intră tăcută în sala de judecată.
Judecătoarea, o femeie de vârstă mijlocie, cu privire atentă, ascultă ambele părți fără să le întrerupă. Daniel vorbi sigur pe el: despre tradițiile familiei, despre importanța jubileului mamei, despre faptul că Oana ar fi ales munca în locul celor apropiați. Avocatul lui, un jurist tânăr și ambițios, prezentă facturile de la restaurant, contractele încheiate cu muzicienii și cu fotograful.
Când îi veni rândul, Oana își expuse calm punctul de vedere, sprijinindu-se pe fapte: deplasarea ei de serviciu fusese stabilită cu două luni înaintea evenimentului.