Procurorul anunțase deja că va cere instituirea sechestrului pe bunuri. Trebuie s-o vinzi imediat și să-mi dai banii pentru avocat.
— S-o vând? — Denisa aproape se înecă de indignare. — E apartamentul meu! Mi l-ai făcut cadou! Mi-am dus deja lucrurile acolo! Nu vând nimic, ai înțeles?
— Tu chiar nu pricepi sau te prefaci?! Dacă pun sechestru pe el, îl pierzi de tot! Așa măcar salvăm o parte din bani. Dă-l și la jumătate de preț, numai fă-o repede. Am nevoie de cel mai bun avocat, altfel ne ducem amândoi la fund. Și crede-mă, surioară, viața într-o închisoare de femei nu e deloc pe gustul tău.
Denisa îi închise telefonul în nas. Cătălin rămase câteva clipe cu aparatul lipit de ureche, ascultând tonurile scurte, apoi îl izbi cu toată puterea de perete. Carcasa crăpă, ecranul se stinse. În birou se lăsă o liniște ascuțită, aproape dureroasă. Pentru prima dată, era cu adevărat singur.
În seara aceleiași zile, Ioana stătea într-o cafenea mică, aproape de promenada de pe malul apei. Sorbea ceai verde și privea luciul întunecat, peste care treceau umbrele norilor. Știa ce se întâmpla la firmă. Știa că angajații fuseseră chemați la audieri. Știa că toate conturile societății erau blocate. George Mureșanu o sunase și îi spusese doar atât: „Totul merge cum trebuie. Ai făcut bine. Așteaptă.” Iar ea aștepta. În același timp, era sigură că, mai devreme sau mai târziu, Cătălin va trimite pe cineva să negocieze cu ea. Nu se înșelase.
Ușa cafenelei se deschise, iar înăuntru intră o femeie în vârstă, îmbrăcată într-un pardesiu sobru, cu părul aranjat impecabil. Era soacra Ioanei, Tamara Tudor, directorul trecut în acte al firmei și mama lui Cătălin. Arăta rău: cearcăne adânci îi umbriseră ochii, buzele îi tremurau, iar mâinile nu și le putea ține nemișcate. Se apropie de masă și se așeză în fața Ioanei fără să întrebe dacă are voie.
— Ioana dragă, — începu ea cu voce stinsă, ca și cum fiecare cuvânt o durea, — te rog… te implor. Retrage plângerea. Spune-le că ai greșit. Că ai făcut-o din răzbunare, din cauza divorțului. Spune orice. Înțelegi că mă pot băga la închisoare? Pe mine, o femeie bătrână. Am tensiune, am inimă bolnavă…
— Doamnă Tamara, — o tăie Ioana, rece ca gheața, — dumneavoastră ați înțeles că eu eram jefuită când fiul dumneavoastră îi cumpăra fiicei dumneavoastră apartament din banii mei? Ați înțeles ce mi s-a făcut când am fost umilită, dată afară din casă și tratată ca și cum n-aș fi însemnat nimic? Ați venit acum să cereți milă pentru dumneavoastră. Dar cine dintre voi a venit vreodată să-și ceară iertare pentru ce mi-ați făcut mie?
— Ioana, nu poți fi atât de crudă! Suntem o familie! — ochii bătrânei se umplură de lacrimi.
— Familie? — Ioana zâmbi amar. — Fiica dumneavoastră poartă pandantivul mamei mele moarte. Mi-ați dat o săptămână să plec din apartamentul pe care părinții mei mi l-au lăsat mie. Mi-ați spus că sunt „un element străin”. Ei bine, acum aveți în față exact acel element străin. Situația e simplă. Fie declar că toate ordinele veneau de la Cătălin, iar dumneavoastră erați doar director în acte și nu știați nimic — caz în care el va răspunde pentru tot. Fie spun că fiul dumneavoastră a fost indus în eroare, iar afacerea era condusă de fapt de dumneavoastră. Alegeți. Aveți timp până dimineață.
Tamara Tudor deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun sunet. O privea pe Ioana cu o spaimă mută, incapabilă s-o recunoască în femeia aceea pe nora supusă care, vreme de zece ani, înghițise ieșirile fiului ei și capriciile fiicei ei. Ioana se ridică, lăsă pe masă o bancnotă pentru ceai și, înainte să plece, se întoarse ușor.
— Transmiteți-i salutări lui Cătălin. Și spuneți-i că voi mai câștiga bani. Dar niciodată pentru el.
Trecu o lună. Afară cădea o ploaie măruntă și rece, lovind streașina vechii case din lemn de pe malul lacului. Ioana stătea într-un fotoliu, cu o pătură peste genunchi, și recitea știrea deschisă pe ecranul laptopului. Un site de presă publicase o notă scurtă: „Fostul director general al SRL «VitConstruct», Cătălin Moldovan, a fost condamnat la trei ani de închisoare cu suspendare și la o amendă de 250.000 de lei pentru evaziune fiscală. Mama acestuia, care figura formal ca administrator al societății, a primit amânarea executării pedepsei din motive medicale. Apartamentul achiziționat din fonduri provenite din activități infracționale a fost confiscat în folosul statului.”
Ioana se lăsă pe spătarul fotoliului și închise ochii. În minte îi trecură, ca niște fragmente de film, toate imaginile acelei luni: audierile lungi, în care dăduse declarații precise și bine cântărite; confruntările în care Cătălin nu fusese în stare s-o privească în ochi; ziua procesului, când depusese mărturie pentru acuzare. Avocatul plătit din banii obținuți după vânzarea vechii ei mașini îi construise o apărare fără fisură. Instanța ținuse cont de colaborarea ei activă și de faptul că ajutase decisiv la descoperirea faptei, astfel că fusese eliberată de răspundere. Ieșise din sala de judecată liberă.
Denisa nu ajunsese până la urmă în boxa acuzaților. În ultimul moment, Ioana își modificase declarația și îi spusese anchetatorului că sora lui Cătălin nu cunoscuse proveniența banilor și acționase la indicațiile fratelui ei. O cruțaseră: se alesese cu obligația de a nu părăsi localitatea și cu pierderea apartamentului. Ioana știa exact de ce făcuse asta. Închisoarea i-ar fi luat Denisei copilul, iar băiețelul nu avea nicio vină. Dar viața fără apartamentul nou, fără statutul de soră răsfățată și fără sprijinul financiar al lui Cătălin se dovedise pentru Denisa o pedeapsă mai grea decât orice sentință. Femeia mândră, obișnuită cu bani veniți ușor, rămăsese singură, cu un copil mic în brațe și cu reputația pătată de complice într-o infracțiune.
Pandantivul cu diamante se întorsese la Ioana la o săptămână după percheziții. Fusese găsit printre lucrurile ridicate de la Denisa și identificat ca aparținând Ioanei după o fotografie veche, în care mama ei îl purta la festivitatea de absolvire a fiicei. Anchetatorul i-l înmânase personal, într-o cutiuță de catifea. Ioana și-l pusese la gât și nu-l mai scosese de atunci.
Telefonul începu să sune. Numărul nu era salvat, însă ea bănui imediat cine putea fi. Răspunse și duse aparatul la ureche. Vocea lui Cătălin se auzi joasă, stinsă, aproape străină.
— Mulțumesc că n-ai trimis-o pe Denisa la închisoare.
— N-am vrut să las un copil fără mamă. Spre deosebire de tine, — răspunse Ioana calm.
— Ai distrus tot, — spuse el cu amărăciune. — Firma, familia, viața mea.
— Viața ta s-a rupt în seara în care ai hotărât că eu nu valorez nimic, — rosti ea fără să ridice tonul. — Eu n-am distrus nimic. Doar am încetat să mai construiesc pentru tine. Adio, Cătălin. În viața care ți-a mai rămas, încearcă să nu mai furi.
Închise și blocă numărul. Dincolo de geam, vântul încrețea apa lacului în valuri mici și dese. Ioana își termină ceaiul, se ridică din fotoliu și merse la masa pe care laptopul rămăsese deschis. Pe ecran se afla pagina administrației fiscale. Își înregistrase o firmă nouă — mică, cinstită, a ei.
Deocamdată, în acte figura un singur angajat. Dar știa că, în timp, va angaja fete tinere care aveau nevoie de o șansă și va crește o afacere pe care nu va fi nevoită s-o ascundă în tabele negre și conturi murdare. Zâmbi, își aranjă pandantivul la gât și deschise un cont curat pentru noua societate. De la zero. De pe o pagină albă. Și cu certitudinea deplină că, de data aceasta, pagina aceea nu va fi pătată.