— Și înainte de asta? Andrei, cât mai crezi că pot să înghit toate astea?
— Adriana, te rog, liniștește-te. E totuși familia mea!
— Familia ta? — vocea Adrianei s-a frânt. — Dar eu ce sunt? Muncesc în două locuri, strâng fiecare leu, iar sora ta își permite să stea fără un serviciu adevărat și să trăiască din banii noștri?
— Bianca muncește! — a încercat Andrei să o apere.
— Unde muncește? Ce fel de muncă e aia? Câteva ore ca vânzătoare? Andrei, Bianca are mâini, are picioare, e sănătoasă. Să se ducă să câștige!
Chipul lui Andrei s-a întunecat.
— Nu pricepi. Bianca are copii…
— Jumătate din țara asta are copii! Asta înseamnă că toți trebuie să trăiască pe spinarea altora?
În clipa aceea, Adrianei i-a venit în minte luna trecută. Și atunci Andrei îi „împrumutase” surorii lui șapte sute cincizeci de lei. Înainte de asta, îi dăduse mamei lui cinci sute. Adriana a început să socotească în gând și i s-a făcut rău: într-un singur an, rudele lui Andrei luaseră de la ei peste zece mii de lei. Și nici măcar un leu nu se întorsese vreodată în casă.
A doua zi, exact cum anunțase Andrei, a apărut Cornelia Iliescu. Pentru cineva care se plângea că „o supără tensiunea”, soacra arăta uimitor de bine: obrajii îi erau rumeni, purta o rochie nouă, iar părul îi era aranjat ca la salon.
— Adriana dragă, vai, cât ai slăbit! — a spus ea înainte de orice. — Nu te menajezi deloc.
Adriana n-a răspuns. A continuat să așeze farfuriile pe masă. Cornelia Iliescu s-a instalat comod pe scaun și, după obiceiul ei, a început să ofteze:
— Greu se mai trăiește în ziua de azi… toate s-au scumpit, pensia e mică. Mă tot gândesc să-mi caut și eu ceva de lucru, măcar câteva ore…
Andrei a sărit imediat:
— Mamă, ce serviciu la vârsta ta? Lasă, te ajutăm noi!
Adriana a pus ceainicul pe masă cu un zgomot sec. Și Andrei, și Cornelia Iliescu au tresărit, uitându-se la ea.
— Cu ce ajutăm, Andrei? — a întrebat ea rece. — Abia ne ajung banii nouă.
— Adriana! — s-a indignat el.
— Ce „Adriana”? Doamnă Cornelia, îmi pare rău, dar și noi tragem de fiecare lună până la salariu. Eu muncesc în două părți doar ca să reușim să punem ceva deoparte.
Soacra și-a strâns buzele într-o linie subțire.
— Pe vremea noastră, femeile își respectau bărbații. Familia era pe primul loc.
— Pe vremea dumneavoastră, bărbații își întrețineau familia — i-a tăiat-o Adriana. — Nu stăteau atârnați de gâtul nevestelor.
Andrei s-a înroșit până la urechi.
— Adriana, ai idee ce vorbești?
— Spun doar adevărul. În ultimul an ai schimbat trei locuri de muncă, Andrei. Și de fiecare dată ai plecat de bunăvoie!
— Nu e adevărat! — s-a apărat el.
— Ah, da, scuză-mă. Ultima dată nu ai plecat, te-au dat afară fiindcă nu te prezentai la serviciu.
Cornelia Iliescu și-a dus palmele la piept.
— Andreișor, ce tot spune ea despre tine?
— Mamă, Adriana exagerează…
— Exagerez? — Adriana a deschis dulapul și a scos dosarul cu facturi. — Uitați aici chitanțele din ultimele șase luni. Toate plătite de pe cardul meu. Iar aici este extrasul contului comun: într-un an întreg, Andrei a pus două mii de lei. Două mii. În douăsprezece luni!
Cornelia Iliescu a rămas cu privirea lipită de hârtii. Apoi s-a uitat spre nora ei, parcă în căutarea unei explicații.
— Dar Andrei te ajută prin casă…
Adriana a izbucnit într-un râs scurt, amar.
— Mă ajută? Doamnă Cornelia, când a gătit fiul dumneavoastră ultima cină? Când a spălat rufe? Când a făcut curat fără să fie rugat de zece ori?
După plecarea soacrei, peste apartament s-a lăsat o tăcere grea.