— Iar începi cu înțepăturile! a izbucnit ea, umflându-și buzele ca un copil căruia i s-a luat jucăria. Eu cer respect! Sunt mamă! Eu te-am primit în casă!
— Apartamentul e al meu, i-am amintit eu calm.
— Nu contează! a dat ea din mână, cât pe ce să răstoarne bolul cu salată. Aveți datoria să aveți grijă de noi. Poate că eu am un talent nefolosit! Poate vreau să-mi deschid o afacere!
— Ce fel de afacere? a întrebat Gabriel Oltean, ridicând o sprânceană. Producție de probleme la scară industrială?
Elisabeta Nicolaescu s-a făcut vișinie la față.
— Cum îți permiți? Ea te-a învățat să vorbești așa? Papă-lapte ce ești! Eu m-am zbătut pentru tine! Am vrut să trăim bine, să avem bani, să nu ne lipsească nimic! Iar voi…
În clipa aceea a hotărât, probabil, că nu mai are nimic de pierdut și a aruncat pe masă amenințarea supremă.
— Dacă nu-mi dați imediat bani pentru filtrele alea, eu… eu mă mut la voi! Îmi închiriez apartamentul și vin aici, în sufragerie! Și o să te învăț în fiecare zi, Mihaela Cristea, cum se face ciorba ca lumea!
S-a lăsat o tăcere grea, compactă. Amenințarea suna mai înfricoșător decât o iarnă nucleară. Să locuiești cu Elisabeta Nicolaescu era cam același lucru cu a te închide de bunăvoie într-o cușcă alături de un raton flămând, nervos și cu schimbări bruște de dispoziție.
M-am uitat spre Gabriel Oltean. El, în loc să pălească, a zâmbit. Larg. Liniștit. Sigur pe el.
— Mamă, a spus el, scoțând din buzunar o foaie împăturită, apropo. Mi-am găsit serviciu. Azi mi-au trimis oferta. Inginer-șef de proiect. Salariul e unul la care nici nu ai visat.
Ochii soacrei mele s-au aprins instantaneu, ca două reflectoare puse pe alertă.
— Puiul mamei! a exclamat ea, schimbând furia pe dulceață într-o fracțiune de secundă. Știam eu! Sângele meu nu se dezminte! Ei, acum o să trăim și noi ca oamenii! Luăm filtrele, apoi o canapea nouă, și mie o haină de blană…
— Nu, mamă, a întrerupt-o Gabriel Oltean fără să ridice vocea. Nu luăm nimic din toate astea. Am discutat cu Mihaela Cristea. Facem credit pentru un apartament mai mare. Iar până strângem avansul și ne așezăm, intrăm în regim strict de economii.
— Cum adică? a încremenit ea.
— Exact așa. Și, dacă tot ai devenit pasionată de energii, ezoterism și vibrații, ne-am gândit că bunurile materiale nu-ți fac bine. Banii au vibrație joasă, mamă. Nu vrem să-ți stricăm karma.
— Ce?! s-a sufocat ea de indignare. Ce vibrații? Dă-mi bani!
— Nu pot, a ridicat Gabriel Oltean din umeri cu o nevinovăție teatrală. Mihaela Cristea este directorul meu financiar. Pentru orice solicitare, te rog să te adresezi departamentului competent.
Elisabeta Nicolaescu și-a întors încet capul spre mine. Chipul ei semăna cu o bancnotă de o sută de lei șifonată atât de rău, încât nici bancomatul n-ar mai fi vrut s-o primească.
— Tu… a șuierat ea printre dinți.
— Eu, am întrerupt-o, golindu-mi paharul cu compot, investesc doar în proiecte promițătoare. Iar dumneavoastră, mamă, sunteți un activ toxic: risc enorm, randament zero și întreținere prea scumpă.
De atunci au trecut șase luni.
Gabriel Oltean se descurcă excelent la noul loc de muncă, iar noi chiar am cumpărat un apartament mai mare. Cât despre soacră? Sună cam o dată pe lună, se plânge de viață, de vreme, de prețuri și de oameni, dar bani nu mai cere. Probabil a înțeles, în sfârșit, că banca „Fiul și Nora” i-a retras definitiv licența de creditare.
Iar de curând am aflat că s-a angajat portar la un bloc. Tuturor le spune că o face „ca să mai vorbească și ea cu oamenii”, însă noi știm foarte bine adevărul. Acum poate verifica cine intră, cine iese și cine pe la cine urcă. Meseria perfectă pentru cineva care a iubit întotdeauna să-și bage nasul în treburile altora — numai că, de data asta, mai primește și salariu pentru asta.