Tonul blajin i s-a șters de pe față cât ai clipi. Dulceața din glas s-a evaporat, lăsând loc unei socoteli reci, de gospodină obișnuită să tragă fiecare ban pe toate părțile.
— Care Andrei? a izbucnit Paula Croitoru, fulgerându-ne prin lentilele ochelarilor.
— Unde să-l pun eu? Am apartamentul cât o cutie, pe canapea stau ligheanele pentru dulceață! Și, pe deasupra, un bărbat în toată firea trebuie hrănit. Ai mai văzut cât costă mâncarea? Eu de la voi voiam doar mașina, nu și omul!
— Vai, ce neplăcut, am oftat eu cu o milă jucată impecabil.
— Dar la noi pachetul vine întreg: iei bunul altuia, primești și băiețelul înapoi, cu pensiune completă. Separat nu livrăm.
Generozitatea făcută pe spinarea altuia e, desigur, o cale minunată de a te simți mare doamnă. Numai că, uneori, transportul vine cu costuri neașteptate.
— Stați așa nițel, s-a băgat în vorbă Aurel Alexandrescu de pe bancă, mijind șiret un ochi.
— Paula, dar ce are, de fapt, vechea ta mașină?
Soacra, încă încruntată spre ecran, a mormăit fără chef:
— Bate tare când stoarce rufele. Parcă se rostogolesc pietre înăuntru. Face un zgomot de te scoate din minți.
Vecinul și-a frecat barba căruntă, scurtă și aspră.
— Pietre, zici? Păi ți s-a înfundat filtrul de evacuare, atât. O monedă, vreo scamă, poate o sârmă de la sutien. Treabă de doi lei: desfaci căpăcelul de jos, scoți mizeria, clătești filtrul și-l pui la loc. Iar voi ați pornit aici o adevărată migrație a popoarelor.
S-a lăsat o tăcere stânjenitoare. Pe chipul lui Andrei Moldovan au început să apară pete roșii, neregulate. Operațiunea lui măreață, prin care urma să-și salveze mama cu lucrurile mele, se prăbușea spectaculos și se transforma într-o farsă ieftină.
Chiar atunci, lângă scară a tras cu zgomot o dubiță ponosită, chemată pentru transport. Din cabină s-a aplecat un șofer posac, cu ochii umflați de somn.
— Voi ați făcut comanda? Hai, încărcați mai repede, că am altă cursă după asta și n-am de gând să stau aici degeaba!
Andrei se foia pe loc, uitându-se când la valiza pregătită, când la cărucior, când la vecinul care zâmbea batjocoritor și, în cele din urmă, la mine.
— Ei bine, dacă tot ai hotărât, du treaba până la capăt, l-am încurajat eu, savurând fiecare secundă.
— Doar că traseul se schimbă puțin.
I-am explicat cât se poate de limpede noul plan. În loc să ducă proprietatea mea la mama lui, Andrei plătea pe loc cursa chemată inutil, din banii lui. Apoi, cu același cărucior, împingea totul înapoi în apartament, cu maximă grijă, ca să nu ciobească gresia de pe casa scării. După aceea racorda furtunurile, regla mașina la nivel și verifica atent să nu vibreze la stoarcere.
Iar la final urma să meargă la Paula Croitoru și, cu prețioasele lui mânuțe pricepute, să-i curețe filtrul și să lase totul în ordine.
Șoferul, sătul să asiste gratis la spectacol, a claxonat nervos și l-a somat pe Andrei să se hotărască imediat.