Făcea asta încercând să lege relații, să aranjeze întâlniri, să împingă lucrurile pe căi care nu erau ale lui. Răzvan îi spusese de nenumărate ori că nu voia asemenea ajutor. O rugase să nu-i amestece munca, reputația și viitorul profesional cu mesele ei festive și cu invitații aduși pe neașteptate. Îi explicase limpede că prefera să urce prin propriile forțe, prin efortul lui, nu prin zâmbete schimbate peste farfurii și pahare. Dar Teodora Carpatencu nu-l asculta. Mergea înainte după cum credea ea, convinsă că știe mai bine decât fiul ei matur ce îi trebuie acestuia.
Și acum se adăugase și umilința aceasta.
— Bine, a spus Răzvan, cu o liniște rece, care nu prevestea nimic bun. Rămâi aici câteva clipe.
A ieșit din bucătărie, lăsând-o pe Rodica Marin năucită și cu inima strânsă. Din locul în care rămăsese, ea i-a auzit pașii îndreptându-se spre sufragerie. Murmurul de la masă s-a frânt pentru o secundă, apoi s-a ridicat vocea lui, politicoasă, stăpânită, dar imposibil de contrazis.
— Dragi invitați, vă rog să mă iertați. Nu mă simt prea bine, m-a luat amețeala. Cred că ar fi mai potrivit să încheiem seara mai devreme. Vă mulțumesc tuturor că ați venit.
Rodica Marin a privit pe furiș din pragul bucătăriei și a văzut fețele nedumerite ale musafirilor. Nicolae Florescu a încercat să intervină, probabil să întrebe dacă era nevoie de medic sau de ajutor, însă Răzvan Gabrielescu l-a oprit cu delicatețe, dar fără să lase loc de insistențe. I-a condus pe toți spre ușă, le-a mulțumit pentru vizită și și-a cerut scuze pentru sfârșitul neașteptat al petrecerii. Prietenii și colegii, obișnuiți să-i respecte deciziile, s-au ridicat fără întrebări inutile. Și-au luat rămas-bun cu vorbe calde, i-au urat sănătate și au plecat, unul câte unul.
Teodora Carpatencu se foia printre ei, încercând să îndulcească stânjeneala. Ba spunea că fiul ei probabil muncise prea mult, ba repeta că nu era nimic grav și că totul avea să fie în regulă. Îi arunca lui Răzvan priviri neliniștite, însă el rămânea imperturbabil, continuând să-i conducă pe musafiri până la ieșire.
După ce ușa s-a închis în urma ultimului invitat, peste apartament s-a lăsat o tăcere grea, apăsătoare.
Teodora Carpatencu s-a întors spre fiul ei, iar masca gazdei amabile i-a dispărut de pe chip într-o clipită.
— Răzvan, ți-ai pierdut mințile? Ai idee pe cine tocmai ai dat afară? Era Nicolae Florescu! De omul acesta poate depinde viitorul tău! Știi cât m-am străduit să-l aduc aici, cât a trebuit să-l conving să accepte?
— Mamă, a rostit Răzvan încet, însă în glasul lui era o duritate de oțel, iar Teodora a amuțit fără voie. Nu ți-am cerut să inviți pe nimeni de la mine de la serviciu. Ți-am spus de o sută de ori: de cariera mea mă ocup singur. Nu am nevoie de relațiile tale și nici de oamenii pe care îi aduci, fără să mă întrebi, la ziua mea.
— Dar eu pentru tine am făcut-o! a izbucnit mama lui, ridicând mâinile în aer. Pentru binele tău!
— Pentru binele meu ar fi fost să nu-mi umilești soția chiar la sărbătoarea mea, a tăiat-o Răzvan, aspru.
Teodora Carpatencu a încremenit o clipă, apoi a aruncat o privire scurtă spre bucătărie, unde Rodica Marin stătea nemișcată și auzea fiecare cuvânt.
— Ce ți-a mai povestit? a întrebat soacra, iritată. Eu doar am rugat-o să dea o mână de ajutor în bucătărie. Atât.
— I-ai spus că nu are ce căuta la masă, a răspuns Răzvan, iar vocea i s-a înăsprit. I-ai spus că are față de țărancă și că strică odihna oamenilor cumsecade. Ai de gând să negi?
Teodora s-a fâstâcit. Cuvintele i s-au împotmolit în gât. Înțelegea că fiul ei nu glumea și că, de data aceasta, nu putea transforma totul într-o farsă nevinovată și nici nu putea micșora jignirea cu două explicații aruncate la întâmplare.
— Ei… poate că m-am aprins puțin, a mormăit ea. Dar înțelege și tu, Răzvan, eu am vrut să iasă bine. Masa, desigur, era… așa, de casă, însă pentru asemenea oameni trebuia o prezentare mai rafinată, mai îngrijită. Nicolae Florescu are gusturi fine, e obișnuit cu alt nivel…
— Masa a fost minunată, a spus Răzvan, scurt. Rodica a muncit toată ziua pentru ea. A gătit cu drag, pentru mine, pentru ziua mea. Iar eu nu pricep de unde ți-ai luat dreptul să aduci străini în casa noastră și apoi să ceri de la soția mea să se potrivească închipuirilor tale despre eleganță. Și, pe deasupra, să o mai și calci în picioare pentru asta.
Rodica Marin a ieșit din bucătărie și s-a oprit în prag. Simțea cum soțul ei se așază, fără ezitare, de partea ei. Faptul acesta îi dădea putere, deși rana rușinii trăite încă o ustura pe dinăuntru.
— Răzvan, trebuie să înțelegi, n-am făcut-o din răutate, a încercat Teodora Carpatencu să schimbe tonul, coborând vocea într-una mai blândă, aproape rugătoare. Eu vreau doar să-ți fie bine, să-ți meargă cariera, să ai drum deschis…
— Mamă, Răzvan a clătinat din cap, cariera mea merge pe drumul ei. Muncesc, trag de mine, îmi fac treaba și nu am nevoie de jocurile tale făcute pe la mese festive. Dar există un lucru care contează cu adevărat pentru mine: respectul față de soția mea. Înțelegi măcar cine este Rodica pentru mine? Nu este doar femeia care pregătește mâncare bună de sărbători. Este omul care mă sprijină în toate, care muncește cel puțin la fel de mult ca mine și care, între noi fie vorba, câștigă chiar mai bine. Iar o parte din banii aceia ajung și la tine: pentru medicamentele tale, pentru reparațiile pe care ți le-am făcut vara trecută. Iar răsplata ta pentru ea este batjocura.