— Vlad, este o capcană… am încercat să-mi țin vocea dreaptă, însă tremurul m-a trădat. Fotografiile sunt vechi. Le-a făcut fostul iubit al unei prietene… iar după aceea…
Nu m-a lăsat să termin. Nu din lipsă de interes, ci pentru că era copleșit și nu găsea nicio reacție potrivită.
Exact atunci, lângă masa noastră și-a făcut apariția Leontina Stancu. Purta pe chip expresia aceea studiată de compasiune, perfecționată în anii în care condusese familia cu mână de fier.
— Dragii mei, chiar e nevoie de tensiuni? a ciripit ea mieros, așezându-și palma pe umărul lui Vlad. V-am spus deja: trecutul nu contează. Ceea ce contează este sinceritatea dintre voi. Încrederea.
Tonul ei era atât de dulce, încât devenea grețos. Nu-și cerea iertare. Se prezenta drept pacificatoare, insinuând subtil că eu aș fi sursa furtunii pe care ea, chipurile, o gestiona cu atâta înțelepciune.
Am privit-o drept în ochi, cu senzația că mi se golește pieptul de aer.
— De ce ați făcut asta? am întrebat-o direct, ignorând strângerea liniștitoare a degetelor lui Vlad peste ale mele.
Sprâncenele ei perfect conturate s-au arcuit teatral.
— Cum adică „de ce”, Maria? Pentru transparență. Fiul meu trebuie să știe pe cine ia de soție. Este datoria mea de mamă. Grija mea pentru voi. Nu înțelegi?
„Grija” ei îmi ardea sub piele ca un venin lent, imposibil de oprit.
Vlad a intervenit, disperat să mai salveze aparențele.
— Mamă… totuși… nu era nevoie să faci asta așa. Nu în fața tuturor…
— Și când ai fi aflat? l-a mustrat ea din priviri. Peste zece ani? Eu doar am grăbit inevitabilul. Pentru binele vostru.
L-am privit pe soțul meu cum se micșorează sub povara replicilor ei și atunci am înțeles, cu o luciditate dureroasă: eram singură.
Nu avea să mă apere. Va încerca să împace pe toată lumea, chiar dacă asta însemna să-și calce pe demnitate și să accepte umilirea mea.
— Maria… te rog… să nu facem un scandal… a șoptit el, aproape rugător.
Cuvintele lui m-au lovit mai tare decât imaginile proiectate pe ecran. Umilința mea publică devenise, în ochii lui, „un scandal” pe care eu l-aș provoca.
În timp ce noi șopteam printre dinți, Horea Petrescu se apropiase deja de prezentatorul evenimentului. Nu a rostit nimic. I-a întins doar telefonul, pe al cărui ecran era pregătit un fișier video.
Tânărul a aruncat o privire scurtă și expresia i s-a schimbat instantaneu. Surpriza i s-a transformat în înțelegere, apoi într-o umbră de iritare. A dat scurt din cap către Horea și s-a aplecat spre DJ, murmurându-i câteva cuvinte.
Muzica s-a tăiat brusc.
— Doamnelor și domnilor, încă o surpriză pentru dumneavoastră! a anunțat prezentatorul cu un entuziasm forțat, aruncând o privire sugestivă spre masa soacrei. Fratele miresei, Horea Petrescu, a pregătit un moment video special!
Leontina a zâmbit satisfăcută. Evident, era convinsă că urmează o tentativă de a drege situația, de a muta atenția publicului. Și-a aranjat coafura, pregătită să primească iar lumina reflectoarelor.
Mi-am întâlnit privirea cu cea a fratelui meu, lângă pupitrul DJ-ului. În ochii lui nu exista urmă de triumf, doar o hotărâre rece.
Luminile s-au stins din nou.
Pe ecran a apărut o filmare tremurată, de calitate slabă. Imaginea vibra, iar sunetul era înfundat, ca și cum fusese captat printr-un perete. Evident, înregistrare făcută pe fugă, cu un telefon.
Decorul era de sărbătoare de iarnă: ghirlande atârnau din tavan, mesele erau încărcate cu platouri și sticle. În mijlocul cadrului, râzând zgomotos, dansa o femeie — Leontina Stancu, fără nicio îndoială.
Zâmbetul de pe chipul ei real a început să pălească pe măsură ce invitații recunoșteau silueta din imagini.
În filmare era vizibil amețită: gesturile largi, necontrolate, paharul de șampanie se revărsa peste rochia ei și peste cei din jur.
Camera s-a oprit apoi asupra bărbatului din fața ei — un tânăr de vreo douăzeci și cinci de ani, cu aer de corporatist din IT, stingher în mijlocul haosului.
Se vedea clar că situația îl incomoda.
— Ciprian Rădulescu! De ce stai ca un pom? — a răsunat vocea ascuțită a Leontinei din difuzoare. Hai aici! Te învață mătușa cum se dansează!
Râdea strident, întinzând brațele spre el și apropiindu-se tot mai mult, în timp ce sala privea înmărmurită ceea ce urma să se întâmple.