Viorica Barbu o fixa pe nora ei cu o privire de parcă femeia din fața ei nu ar fi fost soția fiului, ci o intrusă rușinoasă, o amantă care trebuia strivită fără milă, ca un gândac. În mintea ei, banii dați pentru nuntă îi cumpăraseră dreptul de a dicta cum să trăiască altcineva.
— Soțul tău tot n-a ajuns? rosti soacra printre dinți. Sigur că nu. Cu o asemenea nevastă, cine ar mai avea chef să vină acasă? Săracul, probabil se gândește deja la alta.
Ana Argeșean îndreptă în tăcere fotografia atârnată pe perete. Știa că Andrei Andreescu trebuia să apară dintr-o clipă în alta. Și mai știa ceva: Viorica Barbu era perfect conștientă de asta.
— Mă auzi, fă, găină? vocea femeii urcă brusc, ascuțită și isterică. Cu tine vorbesc!
— Vă aud, răspunse Ana calm. Doar aștept să spuneți ceva la care merită să dau un răspuns.
Fața Vioricăi Barbu se înroși de furie. Puștoaica asta îndrăznea să-i întoarcă vorba?
— Ești urâtă! scuipă ea cuvintele. Urâtă ai fost de mică, m-am interesat eu! Crezi că nu știu cum îți spuneau copiii prin curte? „Ana cea urâtă”! Așa îți ziceau! Și pe tine te-a ales Andrei al meu? O fi orbit?
Ana tresări, dar numai pentru o secundă. Rănile din copilărie seamănă cu cicatricile vechi: dor când se schimbă vremea, însă nu mai pot ucide.
— Știți, zise ea, schițând un zâmbet abia vizibil, ați depus o muncă impresionantă. Să-mi descoperiți porecla din copilărie nu e lucru simplu. Aproape că sunteți cercetătoare de biografii. Ați putea susține și o teză pe tema asta.
— Să nu îndrăznești să râzi de mine! țipă soacra. Aș putea să-ți fiu mamă!
— Fiică ați vrut să spuneți, o corectă Ana cu blândețe. Iar de râs nu râd. Doar constat niște fapte.
— Auzi la ea, constată fapte! Viorica Barbu își duse mâna la piept, deși ochii îi rămăseseră limpezi, reci și plini de răutate. Dar cine te crezi tu ca să-mi constați mie ceva? O stricată culeasă de pe drumuri!
— „Stricată” se spune, de obicei, despre o femeie cu moravuri ușoare, explică Ana fără să-și piardă cumpătul. Eu am fost fecioară până la nuntă. Așadar, termenul nu se potrivește. Încercați altul, vocabular aveți destul de bogat.
— Ah, tu… soacra se înecă de indignare. Lasă că-ți arăt eu ție!
— Ce anume îmi arătați? Ana făcu un pas înapoi, păstrând distanța dintre ele. Mă loviți? Atunci discuția cu Andrei Andreescu va deveni foarte interesantă. Sau continuați doar să țipați? E dreptul dumneavoastră. Numai să țineți cont de un lucru: pereții de aici sunt subțiri.
Viorica Barbu aruncă o privire spre perete, iar în ochii ei licări, pentru o fracțiune de secundă, frica. Apoi se adună imediat.