— Soacra mea a pus pe neașteptate ochii pe casa pe care o primisem moștenire. Soțul meu i-a ținut partea. În ziua aniversării ei, i-am scos pe amândoi pe ușă afară.
Seara se lăsase apăsătoare, cu cerul atârnând jos, ca o pătură udă. Până și pisica, motorul acela mic și neobosit pe lăbuțe, hotărâse brusc că viața nu mai avea nimic vesel în ea, se strecurase sub pled și se prefăcea că este o pernă decorativă.
Ioana Moldovan se întorcea de la serviciu cu senzația că merge din nou la datorie. Numai că, în loc de liniște și o cană de ceai, acasă o așteptau eterna jignire îmbrăcată în fustă, care se numea singură soacră, și soțul ei, un bărbat căruia nemulțumirea parcă îi fusese trecută în buletin, între nume și adresă.
Telefonul a sunat exact ca după program, chiar când ajunsese la cotitura dinspre casă.
Ioana a privit ecranul și a oftat.
— Desigur… „Silvia Argeșean”. Ceasul deșteptător personal al proastei dispoziții.
— Ioana, bună seara, eu sunt, s-a auzit vocea soacrei, ușor răgușită și obosită, ca și cum ar fi stat jumătate de zi să prăjească semințe la foc de tabără. Ții minte, nu-i așa, că mâine e ziua mea?
— Țin minte, firește, a răspuns Ioana pe un ton egal. La mulți ani de pe acum.
— Foarte bine. Eu și Adrian ne-am gândit că ar fi mai comod să primim musafirii la voi. Aveți spațiu, e plăcut, e cald…
Ioana s-a oprit în mijlocul trotuarului. Zăpada i-a scârțâit sub cizme, parcă susținându-i protestul mut.
— Nu contează că mâine lucrez până la opt seara?
— Hai, nu exagera, tu ești gazda! Te miști repede și le faci pe toate. Lista invitaților am stabilit-o deja.
„Aha, și probabil ați pregătit și lista de cumpărături”, i-a venit Ioanei să spună, dar și-a înghițit replica. În schimb, a rostit rece:
— Silvia Argeșean, mâine nu va fi nicio petrecere la mine. Țineți-o la dumneavoastră acasă.
La celălalt capăt al firului s-a așezat o tăcere groasă, gelatinoasă. Genul acela de pauză după care omul nu acceptă, ci își alege cuvintele mai atent, ca să doară mai tare.
— Ioana, te-ai schimbat. O femeie ar trebui să se bucure când toată familia se adună la aceeași masă. Tu, în schimb, vorbești numai despre munca ta, despre afacerea asta a ta…
— Când afacerea mea o să vă hrănească pe toți, poate o să mă mai gândesc, a spus Ioana și a închis.
Fulgii i se prinseseră în păr, iar dispoziția îi cobora la fel de repede ca soldul cardului după plata întreținerii.
Acasă, Adrian Fieraru o aștepta deja. Avea aerul unui judecător care pronunțase sentința înainte să înceapă procesul.
— Mama mi-a zis că ai vorbit urât cu ea, a început el, fără să o lase măcar să-și scoată cizmele.
— Nu. I-am spus nu. Nu e același lucru.
— Dar e aniversarea ei! Puteai să cedezi și tu puțin.
— Apartamentul este al meu, a zis Ioana calm.
Adrian a pufnit ca un ceainic pus pe foc.
— Iar începi cu asta…
— Am început în ziua în care ați hotărât voi că locuința mea e o cantină cu autoservire.
El i-a tăiat calea, făcând un pas în fața ei.
— De ce trebuie să complici totul? Era mult mai simplu să accepți.
— Sigur că era mai simplu. Mai ales pentru cei care nu pun umărul la pregătiri.