La cincizeci de ani ai săi, Andrei Andreescu nu mai urlase niciodată în halul acela.
Se plimba agitat prin bucătărie, gesticulând larg, fără să-și mai aleagă cuvintele. Din când în când, glasul i se subția într-un țipăt ascuțit. O certa pe soția lui, Cristina Oltean, de parcă ar fi fost o elevă prinsă cu o năzbâtie.
Îi arunca în față că, totuși, avea deja patruzeci și șapte de ani. Că erau părinții a doi copii mari, Răzvan Cătălinescu și Diana Alexandrescu. Că, pe deasupra, aveau nepoți în creștere, iar ea ar fi trebuit să fie un model pentru ei.
Cristina stătea la masă și își vedea liniștită de cină. Nici măcar nu-și ridica ochii spre el.
În dimineața aceea, Andrei îi spusese că va întârzia și îi poruncise să nu-l aștepte cu masa. Așa că ea mânca. Iar faptul că soțul ei dăduse buzna acasă pe neașteptate, cu fața schimonosită de furie, părea să nu aibă nicio legătură cu ea.
Când Andrei rămase fără suflu și ceru pentru a nu știu câta oară explicații, Cristina împinse farfuria la o parte fără să scoată un cuvânt. Se ridică, îl privi scurt, rece, de parcă ar fi fost un străin, și îi spuse că nu mai are de gând să ceară voie nimănui pentru nimic. De acum înainte, viața ei era alta.
Apoi intră în sufragerie, se întinse pe canapea și porni televizorul. Vasele rămăseseră pe masă, neatinse. Pentru Andrei, așa ceva era de neconceput: Cristina lui, femeia impecabilă care timp de douăzeci și opt de ani avusese grijă de întreaga familie, să nu-și spele nici măcar propria farfurie!
Orb de mânie, intră val-vârtej după ea și smulse cablul televizorului din priză. În clipa următoare, telecomanda grea îi zbură direct în față. Lovitura îl nimeri peste rădăcina nasului. Andrei scoase un urlet de durere, își duse mâinile la chip, iar sângele îi țâșni printre degete.
În loc să sară speriată spre el, cu scuze și cu un prosop, Cristina se ridică încet de pe canapea. Îl dădu la o parte pe soțul care gemea, ridică telecomanda de pe podea, băgă din nou ștecherul în priză și rosti printre dinți că, dacă mai atinge vreodată televizorul, i-l pune în cap.
Ținându-și nasul spart, Andrei fugi la baie. Cristina închise ușa în urma lui și dădu sonorul filmului mai tare. Nu mai avea de gând să-i asculte nici răcnetele, nici văicărelile.
Telefonul îngrijorat al soacrei
Ziua începuse însă cât se poate de banal pentru Andrei, până când îl sunase mama lui. Hortensia Rădulescu era aproape isterică. Tocmai se întorsese de la casa de vacanță a unei prietene, unde aflase niște vești care i se păruseră de-a dreptul nebunești.
Se pare că, în același cartier exclusivist de vile de agrement, cineva cumpărase o reședință luxoasă, cu trei niveluri, așezată pe un teren generos de douăsprezece ari. Iar acel „cineva” nu era nimeni alta decât nora ei, Cristina Oltean.
Hortensia Rădulescu se simțise jignită până în adâncul sufletului. Cum îndrăznise fiul ei să cumpere o casă de vacanță fără să-și cheme propria mamă? Fără măcar să-i ceară părerea?
Andrei încercase să se apere. Jurase că mama lui înțelesese ceva greșit și că ei nu aveau nicio vilă. Dar femeia, neobosită, mersese până la administratorul complexului. Nu exista loc de eroare. Noua proprietară era Cristina.
Și asta nu era tot. Vecinii acelei proprietăți somptuoase îi șoptiseră Hortensiei Rădulescu că stăpâna casei își petrecea acum zile întregi acolo, la aer curat, fiindcă își dăduse demisia de la serviciu.
Asta fusese lovitura adevărată. Andrei simțise, pentru o clipă, că i se taie pământul de sub picioare.
Cristina lucra ca inginer-șef.