O amenințare pentru averea care, în mintea ei, trebuia apărată cu orice preț, chiar și prin minciună față de propriul fiu.
— Aurelia Marin, spuse într-un târziu Monica Vlad, silindu-se să-și țină vocea dreaptă, deși pe dinăuntru clocotea, eu lucrez la Oficiul de Cadastru și văd zilnic unde duc asemenea „măsuri de siguranță”. Procuri obținute prin înșelăciune, semnături contestate, rude care ajung să se târască prin tribunale ani întregi. Dumneavoastră ați încercat să vă ocoliți propriul fiu, ducând la notar acte care nu mai reflectau situația reală. Asta nu se numește grijă pentru familie. Se numește încercare de a pune mâna pe un bun care nu vă aparține, pe lângă lege.
— Să nu îndrăznești tu să-mi dai mie lecții! izbucni soacra. Tu abia ai apărut în casa asta, iar eu apartamentul ăsta l-am…
— Mamă, ajunge, o întrerupse Andrei Mureșan, tăios. Apartamentul este al meu, trecut legal pe numele meu, de doi ani. Nu ai niciun drept să hotărăști ceva în privința lui fără să știu. Iar faptul că ai încercat să faci asta printr-o procură, folosind documente vechi, nu e deloc o joacă. Dacă notarul ar fi bănuit ce se întâmplă, putea foarte bine să considere totul o tentativă de fraudă.
Aurelia Marin se prăbuși în plâns. Printre suspine, începu să repete că ea dorise doar binele, că îi era frică să nu rămână la bătrânețe fără nimic, că se temea ca Andrei să nu ajungă „sub influența” nevestei și să-și lase mama pe drumuri.
— Mamă, spuse Andrei mai blând, așezându-se lângă ea, nimeni nu are de gând să te lase fără acoperiș. Ai apartamentul tău, este al tău și nu ți-l ia nimeni. Dar și locuința mea rămâne a mea, a Monicăi și a Silviei. Dacă ai nevoie de ajutor, de sprijin, spune-mi deschis și te voi ajuta mereu. Însă să mergi pe ascuns la notar, să pregătești acte pe la spatele meu, asta nu este ajutor. Este o trădare a încrederii.
— N-am vrut să trădez pe nimeni, suspină soacra. M-am speriat, atâta tot. M-am speriat că îmbătrânesc singură, că n-o să mai am niciun rost pentru nimeni.
Privind lacrimile acelea, Monica simți în același timp milă și o hotărâre rece. Înțelegea că, în spatele gestului, stătea o teamă adevărată: frica de singurătate, de pierderea controlului, de clipa în care nu va mai fi necesară nimănui. Dar faptul că pricepea această frică nu ștergea urmarea posibilă a faptelor ei: un scandal grav, o minciună cu acte, poate chiar procese lungi și rușinoase.
— Aurelia Marin, zise Monica pe un ton mai domol, așezându-se în fața ei, înțeleg că vă este teamă. Dar soluția nu este să luați prin înșelăciune bunul fiului dumneavoastră. Soluția este să spuneți limpede ce vă doare și de ce vă temeți. Dacă vă e frică să rămâneți singură, spuneți asta. Vă putem ajuta. Andrei este fiul dumneavoastră, eu sunt soția lui, nu dușmanul dumneavoastră. Însă încrederea se câștigă, nu se smulge prin șiretlicuri.
Soacra tăcu multă vreme, strângând în pumn batista mototolită și ștergându-și ochii. Abia apoi rosti încet:
— Iertați-mă. Chiar n-am înțeles cât de urât se vede totul din afară. Mie mi se părea că doar mă pun la adăpost, iar acum îmi dau seama că, de fapt, am vrut să-i iau fiului meu apartamentul cu minciuna.
— E bine că pricepi asta, spuse Andrei. Dar de acum am o condiție. Nu mai mergi niciodată la notari, avocați sau agenți imobiliari cu actele mele, dacă eu nu sunt lângă tine. Orice trebuie făcut se discută între noi trei, deschis, la masă.
— De acord, murmură Aurelia Marin, dând din cap.
Totuși, întâmplarea nu s-a încheiat acolo. Andrei, care după cele petrecute nu mai putea avea încredere deplină în mama lui, s-a dus săptămâna următoare, împreună cu Monica, la un jurist. Acolo au făcut un pas suplimentar de protecție: au depus la Oficiul de Cadastru o cerere prin care orice operațiune asupra imobilului urma să fie acceptată numai cu prezența personală a proprietarului. Astfel, orice încercare de a încheia o tranzacție prin procură, fără acordul și participarea lui directă, devenea imposibilă. Monica, care cunoștea procedura din munca ei, l-a ajutat să pregătească toate hârtiile într-o singură zi.
— Acum parcă respirăm mai ușor, îi spuse ea seara, după ce depuseseră dosarul. Fără tine nu mai poate face nimeni nimic cu apartamentul acesta, oricât și-ar dori.
— Îți mulțumesc că n-ai tăcut atunci, zise Andrei, luând-o în brațe. Dacă nu auzeai discuția aceea de după perdea, eu nici n-aș fi aflat ce se pune la cale. Poate doar când ar fi fost prea târziu.
— Mi-e și groază să mă gândesc, recunoscu Monica. La început m-am speriat de cu totul altceva. Credeam că pune la cale ceva rău în sensul cel mai direct al cuvântului. Și, până la urmă, era vorba „doar” despre apartament.
— Uneori, un „doar apartamentul” sună chiar mai înfricoșător, răspunse Andrei cu un zâmbet amar.
După acea zi, relația cu Aurelia Marin nu a devenit, ca prin minune, perfectă. Obiceiul ei de a controla, de a se amesteca în treburile altora și de a hotărî în locul tuturor a mai ieșit la suprafață de câteva ori. Dar, din momentul acela, soacra nu și-a mai permis să decidă pe ascuns destinul fiului și al nurorii, cu atât mai puțin să-l dezbată cu vecinele la o ceașcă de ceai.
Silvia Dulgheru a crescut, a început clasa întâi, iar la mesele de familie Andrei, Monica și Aurelia încercau să păstreze o atmosferă liniștită, politicoasă, fără vechile intrigi. Uneori, soacra mai scăpa câte o înțepătură. Însă era suficient ca Andrei să-și încrunte sprâncenele, și ea se oprea imediat, amintindu-și discuția aceea grea purtată la masă.
Cât despre Monica, când își amintea fraza auzită atunci din spatele perdelei de pe balcon — că nu mai avea mult de locuit acolo — nu o mai cuprindea spaima. Mai degrabă o ironie amară. Într-un fel, soacra avusese dreptate: Monica fusese la un pas să piardă acoperișul de deasupra capului. Numai că nu pentru că soțul ar fi vrut să divorțeze, ci pentru că lăcomia și frica altcuiva aproape distruseseră ceea ce ea construise cu atâta trudă timp de trei ani: casa ei, familia ei, siguranța aceea tăcută, dar încăpățânată, că ziua de mâine va fi a lor.
Iar acum, când spăla podeaua pe același balcon, lângă aceeași perdea înflorată, Monica zâmbea uneori în sinea ei. Ce bine că, în ziua aceea, nu se grăbise să plece și ascultase conversația până la capăt, în loc să iasă și să se prefacă neatentă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Uneori tăcerea păstrează liniștea unei case. Alteori, tocmai tăcerea lasă răul să crească până când nu mai poate fi oprit.
Ea hotărâse de mult pentru sine: dacă va fi nevoită să aleagă între liniște cu orice preț și adevăr, chiar dureros, va alege adevărul. Pentru că o casă ridicată pe tăceri și cedări se clatină mai devreme sau mai târziu. Dar una clădită pe sinceritate, chiar și pe o sinceritate grea, rămâne în picioare multă vreme.