Fetița flutura foaia ca pe un steag al unei mari victorii.
— Doamna educatoare a zis că eu am făcut cel mai frumos soare dintre toți.
— E minunat, puiul meu, i-a șoptit Monica Vlad, sărutând-o pe creștet.
Pentru o clipă, nodul din piept i s-a desfăcut. Iată ce era adevărat, iată pentru ce merita să strângi din dinți și să nu cedezi: copilul acesta, mâinile ei mici, desenul acela naiv în care lumea încă era întreagă.
Ajunsă acasă, i-a dat Silviei cina, apoi a culcat-o mai devreme decât de obicei, spunându-i că dimineața trebuiau să ajungă repede la grădiniță. După aceea, a rămas în bucătărie, singură, cu o cană de ceai uitată pe masă, rece de mult, așteptându-și soțul.
Andrei Mureșan a intrat pe ușă pe la nouă. Venea de la serviciu, istovit; lucra ca inginer la o fabrică și întârzierile deveniseră aproape o obișnuință. Și-a scos pantofii pe hol, a oftat greu și a apărut în bucătărie.
— Avem ceva de mâncare? Mor de foame, a spus el, sărutând-o în treacăt pe Monica pe creștet.
— Îți încălzesc imediat, a răspuns ea, ridicându-se.
A început să umble prin cratițe, încercând să-și țină vocea dreaptă, deși înăuntru îi tremura totul.
— Andrei, ieri ai vorbit cu mama ta la telefon?
— Am vorbit. De ce? a întrebat el, așezându-se la masă și frecându-și obosit ochii.
— Despre ce?
— Despre nimic important. M-a întrebat cum merge la muncă, i-am zis că sunt terminat cu proiectul ăsta și că șeful a luat-o razna de tot. Cam atât. Dar de unde întrebarea asta?
Monica i-a pus în față farfuria cu hrișcă și chiftea, apoi s-a așezat vizavi de el, cu palmele împreunate pe masă.
— Azi am auzit-o întâmplător pe mama ta povestindu-le Feliciei Alexandrescu și Vioricăi Corbuleanu că tu, chipurile, te-ai săturat de căsnicie și te gândești la divorț. Și că, dacă divorțezi, eu de aici, a făcut ea un gest larg spre bucătărie, va trebui să plec.
Andrei a încremenit cu furculița ridicată la jumătatea drumului spre gură.
— Poftim? De unde a scos asta?
— Exact asta vreau să știu și eu: de unde, a spus Monica, iar glasul i s-a frânt fără voie. Chiar i-ai spus că ești obosit de căsnicia noastră?
— Monica, eu i-am zis că sunt obosit de muncă. De șef. De proiectul ăla nenorocit. N-am pomenit nimic despre căsnicie, a spus Andrei, lăsând furculița jos și privind-o atent. Tu chiar crezi că m-aș plânge mamei de tine?
— Nu mai știu ce să cred, a murmurat ea, coborând privirea. Am auzit cu urechile mele cum spunea că „Monicăi nu i-a mai rămas mult de stat aici”. Astea au fost cuvintele ei. Întocmai.
Andrei s-a lăsat pe spătarul scaunului și și-a trecut palmele peste față.
— Ea a inventat totul. Înțelegi? A luat oboseala mea din cauza șefului și a transformat-o în oboseală față de soție, apoi a dus povestea mai departe până la divorț. Știi bine că se agață de tine de multă vreme. Și eu văd asta.
— Văd și eu, dar tac, fiindcă nu vreau ceartă cu ea, a spus Monica încet. Numai că acum se pare că a hotărât deja în locul nostru. Și a mai și împrăștiat totul prin vecine.
Andrei s-a ridicat, a făcut câțiva pași prin bucătărie și s-a oprit lângă fereastră.
— Ascultă, a zis el fără să se întoarcă. Mâine vorbim cu ea amândoi. Direct, fără ocolișuri. Îi spun clar că nu am de gând să divorțez și că nu are voie să se bage în viața noastră.
— Dar apartamentul? a întrebat Monica. Ea a zis că locuința ți-a rămas ție prin testament, dar că atâta timp cât trăiește ea, tot ea dispune de ea. Și că, dacă va fi cazul, mă scoate de aici cu Silvia cu tot.
— Apartamentul este deja pe numele meu, în acte, s-a încruntat Andrei. Bunica mi l-a lăsat mie, iar succesiunea am făcut-o acum doi ani. Îți amintești, am fost împreună la notar.
— Îmi amintesc, a încuviințat ea. Dar mama ta pare să trăiască într-o altă versiune a realității.
— Atunci a venit vremea să i se explice cum stau lucrurile de fapt, a spus Andrei, cu o asprime pe care Monica nu i-o auzea des.
A doua zi, sâmbătă, Aurelia Marin a venit la ei ca de obicei: fără să anunțe. Avea cheia ei și considera firesc să intre când dorea. Andrei își aranjase special programul ca să ajungă acasă mai devreme și să fie acolo când apărea.
— Mamă, ia loc. Trebuie să discutăm, a spus el imediat ce ea a trecut pragul.
Soacra a devenit brusc prudentă, dar s-a așezat la masă, cu mâinile puse cuminți una peste alta, ca o elevă scoasă la lecție.
— Ce s-a întâmplat? Silvia e bolnavă?
— Silvia e bine. E la vecină, se joacă, a răspuns Monica, așezându-se lângă soțul ei.
— Mamă, Monica mi-a povestit ieri ce le-ai spus Feliciei Alexandrescu și Vioricăi Corbuleanu despre divorțul nostru, a început Andrei, fără introduceri. Că eu m-aș fi săturat de căsnicie și aș vrea să mă despart. Nu este adevărat. Ți-am spus că sunt epuizat de serviciu și de șeful meu. Despre Monica și despre căsnicia noastră n-am spus nimic de felul acesta.
Aurelia Marin a pălit, însă și-a revenit repede, potrivindu-și gulerul bluzei cu gestul ei caracteristic.
— Dar tu ai zis că ești obosit, a început ea să se apere. Eu am crezut…
— Ai crezut și ai completat singură restul, a tăiat-o Andrei. Și nu te-ai oprit la gânduri. Ai spus vecinelor că Monica nu va mai locui mult aici și că tu hotărăști ce se întâmplă cu apartamentul, deși știi foarte bine că locuința este de mult trecută pe numele meu.
— Știu, știu, a dat repede din cap soacra. Dar sunt mama ta, îmi fac griji…
— Grija înseamnă să întrebi dacă suntem bine, a intervenit Monica, pentru prima dată în discuție, cu voce fermă. Nu să hotărăști în locul meu și al lui Andrei unde am voie să locuiesc. Și cu atât mai puțin să dezbați asta cu vecinele, de parcă aș fi un obiect care poate fi aruncat afară oricând.
— Monica, exagerezi, a încercat Aurelia Marin să îndulcească tonul.
— Mamă, a reluat Andrei, dacă îți mai permiți vreodată așa ceva — să vorbești cu străinii despre căsnicia noastră, să stabilești în numele nostru unde locuim — voi schimba broasca de la ușă, iar cheia ta nu se va mai potrivi. Ne vom vedea în altă parte, nu aici.
Soacra a scos un oftat teatral și și-a dus mâna la piept.
— Mă ameninți? Pe mine, mama ta?
— Îți arăt unde sunt limitele, a răspuns Andrei calm. Ești mama mea, te iubesc și te respect. Dar apartamentul acesta este al meu, al Monicăi și al Silviei. Iar felul în care trăim aici îl hotărâm noi, nu tu.
Discuția din ziua aceea s-a încheiat cu lacrimile Aureliei Marin, cu o ușă trântită și cu un telefon primit peste o oră, în care și-a cerut scuze. Aurelia știa să se răcorească repede atunci când își dădea seama că întinsese coarda prea tare. Monica i-a primit scuzele cu reținere, fără să-și facă iluzii. Simțea limpede că nu era sfârșitul poveștii, ci doar o liniște provizorie.
Și avusese dreptate. După o lună, la început de toamnă, lucrurile au căpătat o continuare pe care nu ar fi bănuit-o.
Totul a pornit de la un apel telefonic. Monica era singură acasă — Andrei plecase într-o delegație de o săptămână, iar Silvia era la grădiniță — când telefonul a sunat de pe un număr necunoscut.
— Bună ziua, vă sunăm de la biroul notarial „Garant”, s-a auzit o voce feminină, politicoasă. Aș putea vorbi cu domnul Andrei Mureșan?
— Nu este disponibil acum, e plecat în delegație, a răspuns Monica, devenind imediat atentă. Sunt soția lui. Pot să-i transmit ceva?
— Vedeți, în agenda noastră apare o programare.