Teodora Moldovan a cerut voie să plece mai devreme de la serviciu. Șefa a strâmbat din nas vizibil nemulțumită, bombănind că în ritmul ăsta nimeni n-o să mai aibă chef de muncă.
— Ce urgență ai, Moldovan? Nu vezi că suntem îngropați în treburi? Când ai de gând să le termini, dacă dispari câte jumătate de zi?
— E pentru prima dată când cer asta, a răspuns Teodora cu glas împăciuitor. Ne vin niște musafiri pe neașteptate. Nici eu, nici soțul meu nu ne-am așteptat. Vreau doar să pun casa la punct, să nu ne facem de râs.
— Dacă zici că e prima oară, bine, du-te. Dar să recuperezi orele, să fie clar.
Cu puțin înainte de prânz o sunase Lucian Carpatencu.
— Teo, n-ai cumva posibilitatea să pleci mai repede? Imaginează-ți, Raluca Andreescu m-a anunțat că vin în oraș cu soțul ei. Se pare că el are aici niște chestiuni urgente legate de o moștenire. Și… a spus că vor sta la noi.
— La noi? a repetat ea, simțind cum i se strânge stomacul la gândul figurii acre a cumnatei. Dar sora lui Vlad Ursuleanu locuiește tot aici. Și fratele lui, cu soția. De ce nu merg la ei? Ce să caute în apartamentul nostru cu două camere, unde abia încăpem noi și cei doi copii?
— Situația e mai complicată, a oftat Lucian. Fratele lui Vlad își renovează locuința și stau temporar la soacră. Iar sora lui e plecată cu soțul în concediu pentru două săptămâni, undeva departe. Practic, nu au altă opțiune.
— Dintre toți oamenii din lume, ultima pe care mi-aș dori s-o am în casă e sora ta, a spus Teodora fără ocolișuri. Nu ne suportăm reciproc. Să meargă la hotel.
— Exagerezi, o să fie în regulă, a încercat el s-o liniștească. N-o să înceapă să te jignească la noi în sufragerie.
— Pentru ea nu contează locul. Așa e felul ei.
Gândul i-a fugit involuntar la momentul când fusese prezentată familiei lui. Părinții îl primiseră pe Lucian cu reținere, dar mama lui, deși visase la altă noră, fusese suficient de abilă încât să evite conflictele directe. În schimb, Raluca nu se sinchisise de aparențe.
— Lucian, dar Nicoleta Lupescu? Nu i-ai promis că o iei de soție? Fata te așteaptă, nu iese cu nimeni, îți păstrează credință. Spune peste tot că atunci când te întorci depuneți actele la starea civilă. Cum ai putut s-o amăgești? rostise Raluca, afișând un zâmbet fals.
Teodora crezuse atunci că e o glumă proastă. Nu era posibil ca cineva, în deplinătatea facultăților mintale, să întâmpine astfel o fată adusă acasă pentru a fi prezentată înainte de nuntă. Și chiar dacă ar fi existat cândva vreo Nicoleta sau poate o Denisa Constantinescu, ce rost avea să scoată asta la iveală? Ce câștiga?
Lucian râsese stânjenit, încercând să dreagă situația în fața logodnicei. Mai târziu însă, convins că Teodora nu aude, izbucnise la adresa surorii sale.
— Ți-ai pierdut mințile? De unde ai scos-o pe Nicoleta? N-am mai vorbit cu ea din liceu. După ce am terminat școala, fiecare și-a văzut de drumul lui.