— Sorin, unde este valiza mea mov? Cea pe care o țineam sus, pe raftul din dressing?
Emilia Ursuleanu stătea în mijlocul dormitorului, cu un teanc ordonat de haine de vară sprijinit pe brațe. Își rezervase intenționat seara aceea doar pentru ea, ca să-și pregătească în liniște deplasarea importantă pe care plănuise să o combine cu câteva zile de respiro.
Până atunci, Sorin Barbu lenevise pe canapea, alunecând absent cu degetul pe ecranul telefonului. La auzul întrebării, însă, s-a ridicat brusc, a pus mobilul deoparte, și-a trecut palma prin păr și, fără motiv aparent, și-a fixat privirea în geam.
— Emi, de ce vorbești pe tonul ăsta? a început el împăciuitor, cu o blândețe forțată care i-a strâns stomacul. Diana a trecut pe la noi azi. A prins o ofertă de ultim moment pentru Constanța, au chemat-o fetele. Și i s-a stricat fermoarul la geantă. Așa că i-am dat valiza ta. Oricum nu o foloseai acum.
Emilia a așezat încet hainele pe pat. Parcă aerul devenise mai greu. Valiza aceea nu „zăcea” acolo degeaba. O cumpărase din prima substanțială primită după un proiect epuizant: un model scump, rezistent, din policarbonat dur, elegant și practic.
— I-ai dat surorii tale valiza mea, fără să mă întrebi? a rostit ea calm, iar liniștea din voce făcea cuvintele mai tăioase decât un strigăt.
— Hai, Emi, nu suntem străini! a încercat el să pară sigur pe sine, deși glasul îl trăda. Ce voiai, să plece cu sacoșe la gară? O aduce înapoi într-o săptămână, nu pățește nimic. Până atunci ia geanta mea veche, e pe balcon.
Emilia nici nu l-a mai lăsat să termine. O senzație neplăcută, lipicioasă, o împingea deja spre dressing. A deschis larg ușile șifonierului și a trecut rapid cu mâna peste umerașe. Locul unde, dimineață, atârna trench-ul ei bej, din bumbac italian gros, era acum gol. Rochia din mătase verde-fistic dispăruse și ea. La fel și poșeta din piele întoarsă.
Pentru o clipă i s-a întunecat privirea. Diana mi-a luat lucrurile fără permisiune, iar excursia asta va fi ultima ei îndrăzneală de acest fel, i-a trecut prin minte, limpede și rece ca gheața.
S-a întors în dormitor. Sorin stătea pe marginea patului, cu degetele încleștate, afișând aerul unui om nedreptățit de capriciile feminine.
— Nu a plecat doar cu valiza mea, Sorin. Și-a ales și haine din dulapul meu. Trench-ul nou, rochia, geanta. Mi-e teamă să mai verific și trusa de cosmetice.
El a oftat zgomotos și și-a dat ochii peste cap.
— Iar exagerezi. Fata a vrut să arate bine la mare. Știi cât câștigă, salariul ei e ridicol și la firma lor întârzie plățile. La tine dulapul e plin de lucruri frumoase. Chiar te zgârcești? Totuși, e sânge din sângele meu.
Expresia aceasta — „sânge din sânge” — devenise în familia lui o scuză universală. Diana Dunărescu, sora mai mică a lui Sorin, trăia fără griji și fără limite. Aproape treizeci de ani avea, dar se purta ca o adolescentă convinsă că lumea îi datorează totul. Își schimba serviciul la câteva luni, explicând de fiecare dată că superiorii „nu îi apreciază potențialul”. Locuia cu mama lor, Liliana Nicolae, și intra în apartamentul fratelui ca și cum ar fi avut cheie proprie și drepturi egale.
Pe Emilia o deranja însă mai ales sprijinul necondiționat al soacrei. Când îndrăznise, într-o zi, să remarce că Diana îi folosea fără să ceară cremele scumpe, Liliana Nicolae izbucnise într-o adevărată scenă. Norei i s-au pus în cârcă zgârcenia, lipsa de generozitate și absența „valorilor de familie”. Sorin, atunci, alesese să nu se implice: s-a așezat la calculator și s-a prefăcut absorbit de muncă.
Emilia înghițise multe. Încercase să mențină pacea. Trecuse peste rujul dispărut, peste puloverul lărgit „împrumutat pentru o seară” și înapoiat cu o pată de cafea. Își spusese că o liniște imperfectă e preferabilă unui conflict deschis. În plus, avea o funcție de conducere într-o companie mare, câștiga bine și, la nevoie, își putea cumpăra alt obiect.
Dar acum, privind la soțul care justifica obraznicia altcuiva, a simțit clar că a ajuns la limită. În clipa în care Diana a împachetat trench-ul străin în valiza străină, se trecuse dincolo de granița politeții familiale și se intrase pe terenul folosirii fără rușine.
— Ascultă-mă atent, a spus Emilia, încrucișând brațele. Mâine plec în delegație cu geanta veche. Însă când mă întorc, Diana va aduce toate lucrurile mele înapoi. Curățate profesional, călcate și în stare impecabilă.
Sorin a dat din cap energic, convins că furtuna s-a risipit.
— Bineînțeles! Îi scriu chiar acum. Le aduce ca noi. Mulțumesc, Emi, ești cea mai înțelegătoare.
Săptămâna următoare a fost epuizantă. Discuții, contracte, întâlniri succesive, modificări peste modificări — zilele se comprimau într-un șir continuu de obligații. Totuși, nici oboseala nu reușea să stingă în Emilia senzația amară de nedreptate. Seara, în camera de hotel, aproape mecanic, intra pe profilul cumnatei, deși știa că imaginile nu aveau să-i aducă liniște.
Diana, după fotografii, trăia vacanța fără nicio reținere. Într-una dintre poze, stătea pe malul mării, purtând rochia verde-fistic a Emiliei — și, trebuie recunoscut, îi venea impecabil. În alta, o masă într-un restaurant scump: pahare fine, farfurii elegante, lumină caldă, iar pe spătarul scaunului era aruncat neglijent trench-ul bej. Mai departe, poșeta din piele întoarsă apărea lângă un cocktail colorat, ca și cum ar fi fost un accesoriu atent ales pentru o compoziție atent gândită.