— N-am vrut să iasă așa! Doar că mama…
— Exact despre asta vorbesc, Călin. Mereu mama. Întotdeauna ea pe primul loc. Iar eu? Unde mă așezi tu în toată ecuația asta?
A rămas fără replică. Pentru că nu exista una. Adevărul, oricât ar fi încercat să-l ocolească, era limpede și dureros: în universul lui, soția nu ocupa centrul. Nici măcar nu stătea alături de el. Era undeva pe margine, ca o anexă.
— Du-te și mănâncă. Eu mă retrag în dormitor.
Ușa s-a închis încet în urma ei. Cutia cu prăjituri a rămas neatinsă pe masă. Călin le privea ca pe un simbol al unei împăcări ratate și nu înțelegea unde greșise. Până mai ieri totul părea liniștit. Își vedeau de viață, fără conflicte majore. Și dintr-odată, o nimica toată a detonat totul.
Numai că nu fusese o nimica toată. Fusese clipa în care iluziile s-au risipit și fiecare l-a văzut pe celălalt așa cum este în realitate. Iar imaginea nu le-a plăcut deloc.
Noaptea l-a prins treaz, răsucindu-se pe canapeaua din sufragerie. Se gândea la dimineața următoare. Să o sune pe mama. Să inventeze ceva. Să spună că Diana Mureșan e bolnavă sau că au început renovări urgente. Orice scuză ar fi fost bună, numai să amâne vizita.
Planul i-a fost însă spulberat. Telefonul a sunat devreme, iar pe ecran a apărut numele Liliana Dulgheru.
— Călin, dragul meu! Cum sunteți? Sunteți gata să ne primiți? Tamara Stancu e atât de bucuroasă că va sta la voi! Iar Viorica Dănilă parcă a întinerit de când a aflat, se plângea că e prea singură…
Și mama a început să povestească fără oprire: despre meniul aniversării, despre invitați, despre rochia nouă cumpărată special pentru eveniment. Călin asculta cu un nod în piept. Să anuleze acum, când o auzea atât de entuziasmată?
— Mamă, va fi bine, a rostit el forțat.
— Așa să fie! Să-i spui Dianei că nu trebuie să-și facă griji. Nu suntem pretențioase. Important e să fim toți împreună!
„Împreună… sigur”, a gândit el amar, privind spre ușa dormitorului care rămânea închisă.
Vineri a sosit mai repede decât și-ar fi dorit. A cerut voie să plece mai devreme de la serviciu pentru a pregăti casa. Diana stătea în dormitor, cu laptopul în brațe. Ieșea doar ca să-și facă un ceai.
— Ajung pe la șase, a anunțat el prin ușă.
— Am înțeles.
Atât. Niciun cuvânt în plus.
Călin a alergat prin apartament: a aspirat, a întins canapeaua din birou, a căutat perne suplimentare. În bucătărie a improvizat o cină simplă. Îi tremurau mâinile de încordare. „Cum le explic? Ce le spun?”
La ora fixă s-a auzit soneria. A tresărit și a deschis. În prag stătea Tamara Stancu, exuberantă, cu două fiice și trei valize voluminoase.
— Călin, scumpule! Unde e Diana? Nu o văd!
— Lucrează. Are un termen limită urgent.
— Vai, săraca! Lasă, vom fi discrete!
„Discreție, sigur…”, și-a spus el în sinea lui, în timp ce fetele alergau deja pe hol.
Curând a apărut și Viorica Dănilă, sprijinindu-se în baston, cu un pachet legat într-o basma.
— UNDE-I DIANA? a strigat ea cât a ținut-o vocea.
— Lucrează! a răspuns el, ridicând tonul.
— CE LUCREAZĂ?
De acolo, totul s-a derulat haotic. Tamara și-a ocupat sufrageria, și-a împrăștiat lucrurile și a pornit televizorul. Fetele au pus stăpânire pe birou, chicotind cu ochii în telefoane. Viorica s-a instalat în bucătărie, unde și-a aliniat medicamentele pe masă.
Călin alerga dintr-o cameră în alta, încercând să-i mulțumească pe toți. Din dormitor nu se auzea nimic, ca și cum ar fi fost gol.
La cină era epuizat. A așezat farfuriile și i-a chemat la masă. Tamara ciripea fără oprire:
— Ți-amintești, Călin, cum veneai vara la noi și făceai numai năzbâtii? Ce copil zvăpăiat erai! Iar acum, uite, gospodar în toată regula! Diana are noroc cu tine!
„Noroc… desigur”, a gândit el, aruncând o privire către ușa închisă.
— DE CE NU MĂNÂNCĂ DIANA? a tunat Viorica.
— Nu îi este foame, a mormăit el.
— CINE NU ARE FOAME?
Fetele au izbucnit în râs. Tamara a făcut ochii mari:
— Să nu fie cumva… însărcinată? La început li se face rău, nu pot mânca!
Călin s-a înecat cu ceaiul și a început să tușească, în timp ce Tamara își ducea mâna la gură, deja pregătită să dezvolte subiectul cu un entuziasm greu de oprit.