Un bărbat care nu-și poate apăra soția atunci când rudele lui se comportă ca o haită încetează să mai fie sprijin. Devine doar cineva lângă care trebuie să te descurci singură.
Cu puțin timp înainte de aniversarea soacrei, Bogdan Emilescu a venit la mine, m-a privit fără să-și ferească ochii și a spus, cu o sinceritate obosită:
— Am înțeles că am agravat totul. Nu tu ești prea sensibilă. Petre Constantinescu e grosolan, iar eu ți-am cerut să înghiți asta doar fiindcă așa îmi era mie mai comod. La petrecere îl opresc eu. De la prima replică.
— Bine, am răspuns, dând ușor din cap. O singură dată. Dar să ții minte: supărarea pe adevăr e taxa pe proasta creștere. Dacă mai taci încă o dată, plec singură. Și atunci n-o să mai discutăm despre Petre, ci despre noi doi.
Aniversarea a început decent, aproape solemn. Petre s-a ținut în frâu până la felul principal; după aceea, firea lui adevărată a ieșit la suprafață.
Când a văzut că sora lui, Raluca Diaconu, refuză a doua felie de tort, a izbucnit într-un râs grosolan:
— Bravo, Raluca, nu mai înfuleca! Că deja ai fundul cât canapeaua. Niciun bărbat normal n-o să se uite la o barjă independentă ca tine!
În clipa aceea, Bogdan Emilescu, fără să se uite spre mine, a așezat paharul pe masă cu o lovitură scurtă.
— Taci, Petre. Nu e amuzant. Ajunge cu umilitul surorii tale.
La masă s-a lăsat o liniște atât de bruscă, de parcă cineva ar fi scos casa din priză.
Petre a rămas cu ochii măriți, ca și cum tocmai primise o cârpă udă peste față.
— Ce-ai, frate? a scuipat el printre dinți. Te-a băgat noua asta sub papuc de tot? A venit regina aici și vă întoarce pe toți împotriva mea! Elena, Raluca, spuneți-i și voi! Așa am glumit dintotdeauna!
S-a întors spre femei, căutând sprijinul obișnuit. Numai că, de data asta, corul lui de aprobare s-a prăbușit.
— N-a fost niciodată o glumă, Petre, a spus sora lui încet, dar ferm. A fost doar mojicie.
Elena Croitoru și-a coborât privirea și a adăugat:
— Eu râdeam ca să nu începi acasă că suntem proaste și nu pricepem umorul.
Rămas fără mica lui curte, Petre a explodat. Și-a întors spre mine ochii injectați, pregătit să verse tot veninul pe care îl strânsese:
— Dar cine te crezi tu?! O divorțată bătrână, intrată cu bocancii într-o familie străină, să ne impui tu regulile tale!
Nu m-am clintit nici măcar un milimetru.
L-am privit cu o curiozitate calmă, aproape de laborator, ca pe ceva umflat artificial care, dintr-odată, începea să se dezumfle.