— Ce faci, ai intrat în grevă?! — izbucni soțul, cu voce aspră. — Mama nu se descurcă singură, iar tu stai și butonezi telefonul!
Bianca Nicolaescu se afla în camera ei, așezată la biroul de lucru, concentrată asupra machetei unui site pentru un client nou. Pe ecranul laptopului se succedau blocuri colorate, fonturi, pictograme și variante de aranjare. De patru ani lucra de acasă ca web designer, iar meseria aceasta îi aducea venituri destul de bune. Comenzile nu-i lipseau, își organiza singură programul, iar felul acesta de viață i se potrivea perfect.
Ușa sufrageriei se deschise, iar Andrei Croitoru intră în apartament. Își scoase geaca, o agăță în dulap, apoi se îndreptă spre bucătărie.
— Bianca, ești acasă? — strigă el.
— Da, lucrez! — răspunse ea, fără să-și desprindă privirea de la monitor.
După câteva clipe, Andrei apăru în pragul camerei ei și se sprijini cu umărul de toc.
— Ascultă, trebuie să discutăm ceva. Serios.
Bianca își ridică ochii din ecran și îl privi atent. Expresia lui îi spunea limpede că nu urma o conversație comodă.
— Ce s-a întâmplat?
— E vorba despre mama — zise Andrei, frecându-și rădăcina nasului, obosit. — Casa ei de la țară s-a degradat rău de tot. Acoperișul curge, soba scoate fum, pereții au prins umezeală. În condițiile astea, nu are cum să treacă iarna acolo.
Bianca se încordă imediat. Înțelesese deja încotro bătea.
— Și tu ce propui?
— Păi… ar trebui s-o luăm la noi. Măcar pe timpul iernii — spuse Andrei, evitând să o privească direct. — Avem trei camere. Ne descurcăm.
Bianca se lăsă pe spătarul scaunului și își încrucișă brațele la piept. Pe Daniela Vlad o văzuse doar de câteva ori în cei trei ani de căsnicie, iar după fiecare întâlnire rămăsese cu un gust amar. Soacra ei era o femeie autoritară, tăioasă, convinsă că știe mai bine decât oricine cum trebuie făcute toate lucrurile.
— Andrei, îți dai seama cât o să ne complice viața?
— Este mama mea, Bianca. Nu pot s-o las în casa aceea care stă să cadă — de data aceasta o privi în ochi. — Te rog.
Bianca oftă adânc. Nu o lăsa inima să refuze. Andrei ar fi simțit asta ca pe o trădare. În plus, nici ea nu putea nega că un om în vârstă nu trebuia abandonat în asemenea condiții.
— Bine — acceptă ea, după o pauză. — Dar doar pentru iarnă. Și vreau să fie clar: nu se amestecă în viața noastră.
— Sigur, sigur! Îți mulțumesc, iubito! — Andrei răsuflă ușurat și o sărută pe creștet.
Apartamentul avea într-adevăr trei camere și era proprietatea Biancăi Nicolaescu. Îl moștenise de la bunica ei cu cinci ani în urmă, înainte să-l cunoască pe Andrei. După nuntă, pur și simplu începuseră să locuiască acolo împreună. Andrei lucra ca manager la o firmă de construcții și câștiga decent, însă nu suficient cât să-și permită un credit imobiliar sau chiria unui apartament mare.
Daniela Vlad sosi după o săptămână. Andrei plecă după ea cu mașina, la țară, și se întoarse cu trei valize uriașe și încă două sacoșe burdușite.
— Bună ziua, Daniela Vlad — o întâmpină Bianca în hol, încercând să-i ia una dintre valize.
— Bună ziua — răspunse femeia sec, măsurând apartamentul din priviri, de parcă îi căuta defectele. — Așadar, aici o să stau?
— Da, aceasta va fi camera dumneavoastră — spuse Bianca, arătând spre dormitorul mai retras. — Am pus un pat, un dulap și tot ce v-ar putea trebui.
Daniela Vlad intră, se uită de jur împrejur, apoi strâmbă ușor din buze.
— Cam înghesuit. Dar, mă rog, o iarnă o să rabd.
Începu să-și desfacă bagajele, iar Bianca se retrase în bucătărie cu o iritare surdă în stomac. „Înghesuit”, își repetă ea în gând. Camera avea cincisprezece metri pătrați, mai mult decât suficient pentru o singură persoană.
Primele zile trecură relativ liniștit. Daniela Vlad se instală, își așeză lucrurile și învăță cum era organizat apartamentul. Bianca lucra în camera ei, Andrei pleca zilnic la birou, iar soacra își vedea, deocamdată, de treburile ei.