— Eu am fiica ta, care are nevoie de mâncare, haine și medicamente. Mama ta a venit la mine acasă și mi-a cerut să te scap de obligații, ca să-i puteți cumpăra o haină de blană femeii tale celei noi. Ție ți se pare normal?
La celălalt capăt al firului se lăsă o tăcere grea. Probabil Monica Moldovan nu-i povestise fiului ei, cu lux de amănunte, cum decursese vizita.
— Mama n-a vrut să spună asta. Tu răstălmăcești totul, ca de obicei! Mereu faci din țânțar armăsar. Cu tine nu se poate discuta omenește.
— Sorin, peste o săptămână este termenul. Avocatul meu a pregătit dosarul. Veniturile tale, cheltuielile, deplasările Marei, mașina, vacanțele în străinătate. Toate vor ajunge în fața instanței. Dacă vrei să închidem lucrurile fără scandal, achită toată restanța. Cu penalități. Înainte de ședință.
— Mă ameninți? izbucni el aproape țipând. Tu, care mi-ai distrus căsnicia, acum vrei să-mi distrugi și noua familie? Ești geloasă? Te roade că eu sunt fericit, iar tu stai singură în văgăuna ta? Crezi că, dacă îmi faci mie rău, o să-ți fie ție mai bine? Nu o să-ți fie!
— Ne vedem în instanță, repetă Ioana și închise.
Îi tremurau mâinile. Cu toate acestea, în suflet simțea o liniște stranie, limpede. Nu făcuse nimic greșit. Mersese până la capăt pe singura cale rămasă. De acum, legea trebuia să vorbească.
Procesul avu loc miercuri, la ora două după-amiaza.
Sala era mică, sufocantă și avea un aer ponosit, de instituție obosită. Ferestre înalte, bănci de lemn, pereți vopsiți într-un verde palid, scorojit pe alocuri. Ioana ajunse cu un sfert de oră mai devreme, împreună cu Cristian Andreescu. Avocatul părea de neclintit. Răsfoia câteva hârtii, își verifica notițele și, din când în când, îi dădea ultimele indicații, cu voce joasă:
— Răspundeți numai dacă sunteți întrebată. Nu intrați în jocul provocărilor. Dacă fosta soacră sau pârâtul încep să jignească, nu reacționați. Vorbesc eu pentru dumneavoastră.
Sorin apăru după câteva minute. Monica Moldovan mergea lângă el, ținându-l de braț, de parcă intrau împreună într-o luptă decisivă. Mara Cătălinescu catadicsise și ea să vină. Se îmbrăcase ca pentru o cină elegantă: rochie scurtă, tocuri înalte, machiaj strident. Fosta soacră o măsură pe Ioana din creștet până în tălpi, mormăi ceva printre dinți și se așeză demonstrativ pe o bancă din capătul sălii.
Grefiera anunță completul. Judecătoarea, o femeie de vreo patruzeci și cinci de ani, cu fața obosită și privirea pătrunzătoare, își ocupă locul. Ședința începu.
Primul luă cuvântul avocatul Ioanei. Vorbea calm, fără teatralitate, însă fiecare frază cădea greu, exact unde trebuia. Expuse situația pe rând: suma restantă, perioada de neplată, penalitățile, modul de calcul al întârzierilor. Apoi trecu la dovezile privind veniturile ascunse. Extrase de cont. Capturi din rețelele de socializare. Copii ale anunțurilor legate de vânzarea mașinii, asociate contului noii soții a pârâtului. Indicii despre vacanțele în străinătate.
Judecătoarea se încruntă ușor în timp ce analiza documentele.
Apoi se ridică Sorin. Avocatul lui, un tânăr care părea mult prea la început de drum pentru un asemenea dosar, încercă să insiste că veniturile pârâtului nu erau dovedite, că autoturismul fusese cumpărat din banii părinților Marei, iar excursia fusese, de fapt, un cadou primit de la o prietenă. Numai că fiecare argument se izbea imediat de întrebările venite din partea instanței.
— Puteți depune acte care să confirme sursa banilor folosiți pentru achiziția autoturismului? întrebă judecătoarea. Există contract de donație? Chitanțe? Înscrisuri sub semnătură privată?
Avocatul lui Sorin se fâstâci. Nu exista nimic de felul acesta.
— Din datele privind veniturile pârâtului, continuă judecătoarea, răsfoind dosarul, rezultă că salariul oficial este de aproape patru ori mai mic decât cheltuielile lunare declarate sau dovedite. Cum explicați această diferență?
— Pârâtul folosește economii personale, spuse avocatul, însă vocea îi trăda nesiguranța.
— Economii care nu apar în niciun cont, interveni Cristian Andreescu. Solicităm atașarea la dosar a adresei bancare din care rezultă lipsa unor depozite active pe numele pârâtului.
Judecătoarea încuviință scurt din cap.
Momentul care puse capac veni odată cu intervenția Monicăi Moldovan. Ceru cuvântul, iar judecătoarea, după o clipă de ezitare, îi permise să vorbească.
— Doamnă judecător, începu fosta soacră cu o voce mieros de dulce, această femeie mi-a nenorocit băiatul. A fost dintotdeauna lacomă și răzbunătoare. Nu o interesează decât banii. Nici măcar nu-l lasă să-și vadă copilul! Băiatul meu vrea doar să-și refacă viața. Este tânăr, chipeș, are dreptul la libertate. Iar ea, făcu un gest disprețuitor spre Ioana, îl stoarce de vlagă. Vă rog să înțelegeți și situația lui.
Judecătoarea își scoase ochelarii și o privi pe Monica lung, apăsat, cu o răceală care făcu sala să amuțească.
— Doamnă, ați terminat? Instanța judecă o cauză privind neplata pensiei de întreținere. Părerea dumneavoastră despre caracterul reclamantei nu are legătură cu obiectul dosarului. Vă rog să luați loc.
Monica Moldovan se înroși violent. Deschise gura, pregătită să mai spună ceva, dar avocatul de lângă Sorin îi șopti repede la ureche. Strângând buzele, femeia se așeză înapoi pe bancă. Mara stătea palidă și furioasă. Era limpede că nu se așteptase ca lucrurile să se întoarcă astfel împotriva lor.
Judecătoarea anunță o scurtă pauză, apoi reveni și pronunță soluția.
— Admite în parte cererea. Obligă pârâtul la plata integrală a restanțelor aferente pensiei de întreținere, precum și la plata penalităților pentru fiecare zi de întârziere. Suma totală datorată este de douăzeci și patru de mii trei sute cincizeci de lei. De asemenea, instanța obligă pârâtul să prezinte informații reale și complete cu privire la veniturile sale și dispune înaintarea unor copii din dosar către ANAF, pentru verificarea posibilei ascunderi a veniturilor.
Lui Sorin i se lungi fața. Rămase pe loc, cu maxilarul încleștat, ca și cum nu putea accepta că auzise bine. Mara îl apucă de mânecă și șuieră printre dinți:
— Ce înseamnă douăzeci și patru de mii? Tu ai zis că rezolvăm. Ai zis că ea n-o să îndrăznească!
Monica Moldovan albise ca varul. Se uita la Ioana cu atâta ură, încât părea că aerul din sală se încinsese.
Ioana își strânse hârtiile fără grabă, îi mulțumi avocatului și ieși pe hol. Nu se uită în urmă. Știa prea bine că nu se terminase. Adevărata furtună abia se apropia.
Furtuna izbucni chiar în seara aceea, însă nu în casa Ioanei, ci într-un cu totul alt loc.
Mara ajunse prima acasă. Trânti cheile pe măsuța de la intrare și, fără să-și dea jos paltonul, trecu direct în sufragerie. Fierbea de furie. Douăzeci și patru de mii trei sute cincizeci de lei. Plus verificarea de la ANAF. Plus rușinea suportată în sala de judecată. Și pentru ce? Ca să stea într-o încăpere fără aer și să asculte cum mama lui împrăștie prostii despre fosta soție lacomă?
După aproape o jumătate de oră, în apartament intrară Sorin și Monica Moldovan. Mama îl ținea pe fiul ei de braț și vorbea repede, agitată, cu acea siguranță gălăgioasă a oamenilor care nu vor să accepte realitatea.
— Facem apel. Asta nu poate rămâne așa. Este o nedreptate. Îl sun pe Nicolae Oltean, el a lucrat o viață în domeniu, știe legile, ne ajută. Nu te speria, puiul meu. Îi punem noi cu botul pe labe. Vipera aia o să regrete.
Mara stătea în pragul sufrageriei, cu brațele încrucișate la piept. Chipul ei nu mai avea nimic din devotamentul tandru afișat înainte. Pe față i se citea doar iritare rece.
— Ajunge, spuse ea tăios.
Monica se opri brusc.
— Cum adică „ajunge”? întrebă, coborând tonul.
— Ajunge cu poveștile despre vipere, apeluri și răzbunări. Fiul dumneavoastră datorează aproape douăzeci și cinci de mii de lei. Înțelegeți ce sumă e asta? Eu nu am banii aceștia. Noi nu avem banii aceștia. Ați auzit ce a spus judecătoarea? Verificare ANAF. Dacă încep să caute de unde au venit banii pentru mașina mea și pentru vacanță, eu o să am probleme serioase. Numai amenzi îmi mai lipseau.
— Draga mea, cântă Monica pe un ton mieros, încercând să recâștige controlul, nu te agita în halul ăsta. Aranjăm noi cumva. Vindem mașina, împrumutăm de la cunoscuți. Important este să nu o lăsăm pe nenorocita aceea să câștige. Tu îl iubești pe Sorin, nu-i așa?
Mara își îngustă privirea. În ochii ei trecu o sclipire dură.
— Îl iubesc? Eu iubesc liniștea. O viață fără scandaluri, fără tribunale, fără mame care se bagă peste tot. Fiul dumneavoastră m-a târât în instanță și m-a făcut să arăt ca o proastă. Mi-ați promis că nu vor exista probleme cu fosta soție. Că e o femeie ștearsă, o șoricică cenușie, care nu îndrăznește să ridice vocea. Unde este șoricica aceea acum? Ne-a făcut praf. Iar dumneavoastră stați aici și-mi vorbiți despre apel.
Sorin, care până atunci tăcuse înlemnit, făcu un pas în față.
— Mara, ascultă-mă…
— Nu. Tu să mă asculți pe mine, îl întrerupse ea și îi împunse pieptul cu degetul. Mi-ai promis o viață normală. În schimb, ai datorii la fosta nevastă, mama ta ne conduce existența de parcă am fi niște copii, iar acum ANAF-ul o să-mi scormonească prin venituri. Eu nu am nevoie de așa ceva. Am capul pe umeri și știu să mă feresc de necazuri. Și știi ceva? Nu am de gând să-ți plătesc datoriile. Sunt ale tale. Tu le-ai făcut, tu le descurci.
— Dar suntem o familie, murmură Sorin, complet dezorientat.
— Familie? Mara râse scurt, amar. Care familie? Tu nici măcar nu ești în stare să câștigi suficient cât fiica ta să nu numere fiecare leu. Și crezi că eu îmi doresc un asemenea soț?
Monica Moldovan ieși din spatele fiului, cu obrajii pătați de roșeață.
— Auzi la ea, nerecunoscătoarea! Noi, eu și Sorin, am făcut atâtea pentru tine! Ți-am plătit apartamentul, ți-am luat mașină, te-am dus prin stațiuni și vacanțe! Iar acum strâmbi din nas? Crezi că găsești tu pe cineva mai bun? Cine te-ar suporta cu firea asta a ta?
— Mi-ați plătit apartamentul? Mara nu se mai străduia să se stăpânească. De șase luni vă plângeți că n-aveți bani. Mașina am luat-o în leasing, iar contractul, ca să știți, e pe numele meu. Cât despre vacanță, mi-am organizat-o singură. Fiul dumneavoastră doar a promis că îmi dă înapoi jumătate din bani și n-a mai dat nimic. Așa că nu mi-ați făcut niciun cadou. În schimb, mi-ați adus probleme cât pentru zece vieți.
Se întoarse brusc și porni spre dormitor.