și îi risipise pentru interesele ei.
— Nu i-am furat, am hotărât ce să fac cu ei! încercă să se apere Carmen Voinea, ridicând bărbia. Eu conduc familia asta! Eu știu mai bine ce le trebuie copiilor mei!
Ioana Morar se îndreptă fără grabă spre dulap și trase de acolo o valiză.
— Ce faci? întrebă Andrei Fieraru, brusc neliniștit.
— Îmi strâng lucrurile. Mă duc la ai mei până îmi găsesc o locuință.
— Ioana, stai puțin! sări Andrei în picioare. Nu lua o decizie la nervi! Hai să discutăm!
— Despre ce să mai discutăm? întrebă ea, așezând hainele în valiză cu mișcări precise. Despre faptul că mama ta voia să pună mâna pe banii mei? Sau despre faptul că tu nici măcar n-ai încercat să mă aperi?
— Nu am știut! izbucni el. Jur că nu am știut nimic despre Laura Nicolae!
— Dar știai foarte bine că mama ta ține sub control fiecare ban din casa asta! Știai că nu-mi permitea să cheltuiesc nici măcar cinci mii de lei fără încuviințarea ei! Și ai acceptat asta ca și cum ar fi fost normal!
— Am crezut că e mai bine așa… Mama se pricepe mai mult la chestiuni financiare…
— Nu, Andrei. Adevărul e că ți-a fost frică, spuse Ioana, închizând fermoarul valizei. Ți-a fost mai comod să-i lași ei toată puterea decât să-ți asumi tu vreo răspundere.
— Nu pleci nicăieri! Carmen Voinea se așeză în fața ușii, blocându-i trecerea. Rămâi aici și pui banii înapoi în cont!
— Dați-vă la o parte, rosti Ioana cu o răceală care tăia aerul.
— Și dacă nu? făcu soacra, încrucișându-și brațele la piept. Ce-o să-mi faci tu mie, stearpă ce ești?
Ioana tresări ca lovită. „Stearpă” — așa începuse Carmen Voinea s-o numească din clipa în care aflase că ea și Andrei nu reușeau încă să aibă un copil. Cuvântul o rănea de fiecare dată, o umilea până în adâncul sufletului, iar până atunci îl înghițise în tăcere. Dar nu mai avea de gând să îndure.
— Voi depune plângere la poliție pentru fraudă, răspunse ea calm. Am înregistrat discuția noastră. Tocmai ați recunoscut că v-ați însușit banii Laurei Nicolae.
Fața lui Carmen Voinea se făcu albă ca varul.
— Tu… tu ai înregistrat?
Ioana ridică telefonul. Pe ecran se vedea clar pictograma reportofonului pornit.
— Da. Iar Laura Nicolae, sunt sigură, va accepta să dea declarație. Cred că o va interesa enorm să afle unde au ajuns, de fapt, economiile ei.
— Andrei! țipă Carmen Voinea, pierzându-și cumpătul. Fă ceva!
Dar Andrei rămase nemișcat, mutându-și privirea de la mama lui la soția lui, de parcă nu mai înțelegea pe ce lume se află.
— Știi ceva, mamă, spuse el în cele din urmă, cu voce joasă. Poate că Ioanei chiar îi e mai bine să plece. Și tu ar trebui să te duci acasă. Am nevoie să mă gândesc.
— Cum?! Carmen Voinea părea că nu-și crede urechilor. Îți alungi propria mamă pentru asta…
— Mamă, pleacă! ridică Andrei glasul. Te rog!
Carmen Voinea îl măsură din cap până-n picioare cu o privire încărcată de dispreț.
— Sergiu Cristea nu mi-ar fi făcut niciodată așa ceva. El e fiu adevărat, nu ca tine… Se opri brusc, se întoarse și ieși, trântind ușa cu toată puterea.
Ioana trecu pe lângă Andrei și se îndreptă spre ieșire.
— Ioana, te rog, stai… încercă el s-o oprească. Hai să vorbim! Chiar n-am știut de învârtelile mamei!
— Poate că nu ai știut, admise ea. Dar când a fost vorba despre banii mei, ai ales partea ei. Când a fost vorba despre visul meu, n-ai făcut niciun pas spre mine. Nici măcar nu te-ai străduit să înțelegi de ce înseamnă atât de mult pentru mine.
— O să mă schimb! Mai dă-mi o șansă!
Ioana se opri în prag, fără să se întoarcă imediat.
— Andrei, ești un om bun. Dar nu poți trăi la nesfârșit sub papucul mamei tale. Cât timp nu înveți să fii pe picioarele tale, între noi nu are ce să meargă.
— Vrei să divorțăm?
— Vreau să locuim separat o vreme și să mă lămuresc. Și vreau să-mi deschid salonul. Iar tu… hotărăște-te ce contează mai mult pentru tine: aprobarea mamei tale sau familia noastră.
Ioana părăsi apartamentul, lăsându-l pe Andrei singur în mijlocul camerei. În sufletul ei era, în același timp, o greutate apăsătoare și o ușurare ciudată. O durea că fusese nevoită să plece așa. Dar respira mai liber știind că nu mai trebuia să se prefacă, zi după zi, că totul era bine.
Părinții ei au primit-o fără avalanșe de întrebări. Mama doar a strâns-o în brațe și a dus-o în vechea ei cameră, iar tatăl i-a spus simplu că o va ajuta să găsească un spațiu pentru salon, fiindcă avea câteva cunoștințe în domeniul imobiliar.
După o săptămână, Ioana semnă contractul de închiriere pentru un local mic, aflat într-o zonă bună. Peste încă o lună, salonul era pregătit pentru deschidere: luminos, primitor, aranjat cu gust și dotat cu aparatură modernă. Primele cliente au fost prietenele ei, apoi au început să vină cunoștințele acestora, iar încet-încet lucrurile au prins avânt.
În primele două săptămâni, Andrei o suna în fiecare zi, apoi tot mai rar.