Cheia s-a izbit cu un scrâșnet de metal după doar o jumătate de rotație și a refuzat încăpățânată să mai înainteze în broasca pe care Adriana Mureșanu o știa atât de bine. Sprijinindu-și greu trupul în suporturile tari, de plastic, ale cârjelor, femeia își închise pentru o clipă ochii, sleită. Dincolo de ușa masivă a apartamentului ei se auzeau lovituri înfundate, repetate, țipete de copii și plutea un miros apăsător de mâncare ieftină prăjită, amestecat cu abur stătut. Nu mai rămăsese nimic din aerul curat și proaspăt pe care ea îl păstra mereu în hol.
— Tată, încearcă tu, te rog, murmură ea, întinzându-i legătura de chei. Cred că s-a blocat. Sau poate a rămas o cheie pe dinăuntru.
Vasile Nicolaescu făcu un pas hotărât spre ușă, trase de clanță, apoi apăsă lung pe sonerie. Din apartament se auzi un mormăit iritat, urmat de pași greoi, târșâiți, iar după câteva secunde zăvorul pocni scurt.
Ușa se deschise brusc.
În prag apăru Liliana Dulgheru, sora de sânge a soțului Adrianei, Adrian Andreescu. Adriana clipi de câteva ori, incapabilă să accepte ceea ce vedea. Cumnata ei purta halatul ei preferat din mătase, albastru-închis, cu o bordură delicată de dantelă. Același halat cumpărat cu bani mulți pentru aniversarea căsătoriei. Acum, pe poală, se întindea o pată proaspătă de ulei, iar din buzunar ieșea o cârpă murdară de bucătărie.
— Dar voi ce căutați aici? întrebă Liliana pe loc, fără nici cea mai mică urmă de salut, ștergându-și mâinile ude direct de mătasea fină. Tu trebuia să te duci la bunica Cornelia! Adrian nu ți-a spus?
— La care bunică Cornelia? întrebă Adriana, încremenită între cârje, simțind cum îi fierbe sângele.
— La bunica noastră, a mea și a lui Adrian, pufni cumnata, strâmbându-și buzele cu nemulțumire și blocând intrarea în hol. Doar am făcut schimb! Bătrâna e tot mai rău, are nevoie de cineva lângă ea tot timpul. Voi locuiți de acum acolo, iar eu, Daniel Voinea și copiii stăm aici. Nouă ne trebuie spațiu.
Cu o lună în urmă, Adriana se grăbea spre serviciu pe un trotuar acoperit de gheață. Atunci avusese loc accidentul. Un șofer pierduse controlul volanului, mașina grea derapase, iar lovitura puternică a barei o aruncase pe Adriana direct pe crusta tare de gheață de la marginea drumului. Rănile serioase o ținuseră patru săptămâni întregi sub supravegherea medicilor.
Soțul ei trecuse pe la salon, cel mult, de două ori. Rămânea stingher lângă ușă, evita să o privească în ochi și invoca ba aglomerația de la serviciu, ba grija pentru Vlad Oltean, fiul lor de cinci ani.
Adrian Andreescu îi convinsese pe părinții Adrianei că pregătea în apartament o surpriză uriașă: voia să renoveze totul până la externarea soției.
— E praf peste tot, nici nu ai aer să respiri! îi spusese el vioi socrului, cu o săptămână înainte, la telefon. Luați-l pe Vlad la voi în weekend, iar în timpul săptămânii stă cu mine la mama, ca să nu-i încurce pe muncitori. Și nici voi să nu veniți, că stricați toată surpriza!
Iar acum Adriana se afla pe palier și vedea cu ochii ei ce fel de „surpriză” fusese pregătită.
Vasile Nicolaescu nu mai pierdu vremea cu explicații. Fără să ridice vocea, dar cu o fermitate care nu lăsa loc de împotrivire, o împinse pe Liliana într-o parte cu umărul său lat, făcând loc fiicei lui să intre. Adriana strânse cârjele mai bine și se pregăti să treacă pragul propriei case.